1940年6月，法國戰(zhàn)敗投降，英國不得不在大西洋和地中海上同時迎戰(zhàn)德國和意大利海軍。為了削弱意大利海軍實力，英國海軍地中海艦隊司令安德魯·坎寧安最終決定突襲駐扎在塔蘭托港的意大利海軍主力。1940年11月11日，英國海軍地中海艦隊航空母艦艦載機奇襲意大利海軍基地塔蘭托，取得重大勝利。意大利海軍的實力損失一半，而英國只損失了兩架“劍魚”式飛機，這對意大利人的士氣無疑是一次沉重的打擊。塔蘭托戰(zhàn)役是航空母艦艦載機問世以來首次大規(guī)模襲擊港內(nèi)艦艇，突出顯示了航載航空兵的巨大突擊威力，使得航空母艦取代戰(zhàn)列艦一躍成為“海戰(zhàn)之王”。