該書所選的古文，均以散文為主，兼收韻文、駢文。先秦選的多的是《左傳》，漢代選得多的是《史記》，唐宋時代選得多的是韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇軾的文章。照文體來看，該書選韻文十三篇，如《楚辭·卜居》，陶淵明《歸去來兮辭》，杜牧《阿房宮賦》等，這些作品都是“極聲貌而窮文”，工于描繪，描繪中雖用韻語，但與詩不同，往往韻散結合，來加強聲情之美。散文則或記人或記事，有議論有寓言等等。

此書亦有入選不當者，因為選編主要是著眼于考科舉時做策論，但作為一種古代散文的入門書，仍有其存在價值。