國(guó)際貿(mào)易是在國(guó)際分工和商品交換的基礎(chǔ)上形成的，隨著現(xiàn)代信息技術(shù)的發(fā)展，國(guó)與國(guó)之間的溝通渠道越來(lái)越多，合作方式也日益多樣化，國(guó)際貿(mào)易在世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展中發(fā)揮著越來(lái)越重要的作用。世界銀行的數(shù)據(jù)顯示，20世紀(jì)60年代，貨物和服務(wù)出口總額在世界GDP中的比重最高僅為13.1%；20世紀(jì)70年代，該數(shù)值增加至17.3%；20世紀(jì)80年代和90年代分別進(jìn)一步提升至19.3%和23.90/0；進(jìn)入21世紀(jì)，該比重最高達(dá)到30.7%，也即國(guó)際貿(mào)易貢獻(xiàn)了將近三分之一的世界總產(chǎn)值。
　　具體到單個(gè)國(guó)家或地區(qū)，對(duì)外貿(mào)易呈現(xiàn)出明顯的差異化特征。以對(duì)外貿(mào)易依存度為例，世界銀行2016年統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，有些國(guó)家或地區(qū)的對(duì)外貿(mào)易依存度超過(guò)600/0，如德國(guó)、瑞典、葡萄牙、墨西哥、韓國(guó)、芬蘭、挪威、西班牙等，而有些國(guó)家或地區(qū)的對(duì)外貿(mào)易依存度卻遠(yuǎn)低于20%，如古巴、幾內(nèi)亞、約旦、利比亞、尼日利亞、朝鮮等。對(duì)比進(jìn)口額與出口額，我們發(fā)現(xiàn)有些國(guó)家或地區(qū)整體表現(xiàn)為貿(mào)易逆差，如美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、加拿大、印度、菲律賓、澳大利亞、墨西哥等，而有些國(guó)家或地區(qū)則整體表現(xiàn)為貿(mào)易順差，如德國(guó)、中國(guó)、韓國(guó)、荷蘭、新加坡、瑞士、愛(ài)爾蘭等。
　　更進(jìn)一步分析，不同的國(guó)家或地區(qū)會(huì)選擇與不同的貿(mào)易伙伴進(jìn)行不同的商品或服務(wù)貿(mào)易。以中國(guó)對(duì)外貿(mào)易情況為例，2017年，中國(guó)商務(wù)部發(fā)布了一系列《國(guó)別貿(mào)易報(bào)告》，介紹了中國(guó)與主要貿(mào)易伙伴國(guó)在2016年的貿(mào)易情況。關(guān)于中美貿(mào)易，報(bào)告指出中國(guó)貿(mào)易順差3.5千億美元。中國(guó)從美國(guó)進(jìn)口的主要商品為運(yùn)輸設(shè)備、機(jī)電產(chǎn)品、植物產(chǎn)品和化工產(chǎn)品，向美國(guó)出口的主要商品為機(jī)電產(chǎn)品、家具玩具、紡織品及原料和賤金屬，是美國(guó)機(jī)電產(chǎn)品、紡織品及原料、賤金屬及制品和塑料橡膠的首位來(lái)源國(guó)，具有較強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。中國(guó)的家具玩具、鞋靴傘等輕工產(chǎn)品和皮革制品箱包占美國(guó)進(jìn)口市場(chǎng)的59.3%、60.2%和55.0010，具有絕對(duì)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。在中俄貿(mào)易中，雖然中方同樣為順差（100.7億美元），但中俄貿(mào)易商品結(jié)構(gòu)與中美貿(mào)易有所不同。礦產(chǎn)品、木及制品和機(jī)電產(chǎn)品是俄羅斯對(duì)中國(guó)出口的主要產(chǎn)品。俄羅斯對(duì)華出口商品增長(zhǎng)最快的是運(yùn)輸設(shè)備，增幅為267.3%，其次為貴金屬及制品，增幅為125.4%。俄羅斯自中國(guó)進(jìn)口的主要商品為機(jī)電產(chǎn)品、紡織品及原料和賤金屬及制品。另外，活動(dòng)物、動(dòng)物產(chǎn)品的進(jìn)口額增幅明顯。關(guān)于中澳貿(mào)易，中國(guó)繼續(xù)保持為澳大利亞第一大出口目的地和第一大進(jìn)口來(lái)源地。與中美貿(mào)易和中俄貿(mào)易不同，中澳貿(mào)易中，中國(guó)貿(mào)易逆差157.6億美元。礦產(chǎn)品一直是澳大利亞對(duì)中國(guó)出口的主力產(chǎn)品，占澳對(duì)中國(guó)出口總額的69.9%。紡織品及原料是澳對(duì)中國(guó)出口的第二大類商品，貴金屬及制品是澳對(duì)中國(guó)出口的第三大類商品。澳大利亞自中國(guó)進(jìn)口的主要商品為機(jī)電產(chǎn)品、紡織品和家具玩具雜項(xiàng)制品，占澳大利亞自中國(guó)進(jìn)口總額的61.5%。賤金屬及制品、塑料橡膠和化工產(chǎn)品等也為澳大利亞自中國(guó)進(jìn)口的主要大類商品。
　　如果將時(shí)間因素考慮在內(nèi)，國(guó)際貿(mào)易的狀況將變得更加復(fù)雜。人們關(guān)注國(guó)際貿(mào)易及其發(fā)展，不僅僅是因?yàn)槠渲苯佑绊懸粐?guó)或地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，還因?yàn)閲?guó)際貿(mào)易與就業(yè)、環(huán)境、國(guó)際關(guān)系等眾多影響到國(guó)計(jì)民生的重要議題息息相關(guān)。以就業(yè)市場(chǎng)為例，一方面，國(guó)際貿(mào)易為一國(guó)或地區(qū)的產(chǎn)品提供更為廣泛的消費(fèi)市場(chǎng)，在一定程度上促進(jìn)該國(guó)或地區(qū)外貿(mào)產(chǎn)品的生產(chǎn)，從而為本國(guó)勞動(dòng)者創(chuàng)造更多的就業(yè)機(jī)會(huì)。由歐盟委員會(huì)聯(lián)合研究中心和歐委會(huì)貿(mào)易司于2015年共同發(fā)布的一項(xiàng)研究報(bào)告顯示，2011年，歐盟27個(gè)成員國(guó)與出口相關(guān)的就業(yè)崗位總數(shù)超過(guò)3100萬(wàn)，僅歐盟對(duì)中國(guó)出口貿(mào)易就為歐盟國(guó)家創(chuàng)造了約300萬(wàn)個(gè)就業(yè)崗位。另一方面，由于進(jìn)口商品與本國(guó)進(jìn)口替代品之間的競(jìng)爭(zhēng)、貿(mào)易引發(fā)的資源重新配置和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整等原因，國(guó)際貿(mào)易可能造成失業(yè)問(wèn)題。美國(guó)總統(tǒng)特朗普在2016年總統(tǒng)競(jìng)選時(shí)曾多次批評(píng)北美自由貿(mào)易協(xié)定。在特朗普看來(lái)，北美自貿(mào)區(qū)不僅造成美國(guó)承受巨額貿(mào)易逆差，還嚴(yán)重地?fù)p害了美國(guó)的就業(yè)。大量墨西哥移民涌入美國(guó)，另外，受自貿(mào)區(qū)規(guī)則調(diào)控下的資源優(yōu)化配置影響.一些工廠從美國(guó)搬到了加拿大和墨西哥，搶走了原本屬于美國(guó)人的飯碗。同樣的，從環(huán)境的角度來(lái)看，國(guó)際貿(mào)易也是一把雙刃劍。國(guó)際貿(mào)易有利于一國(guó)或地區(qū)引進(jìn)國(guó)際先進(jìn)技術(shù)、工藝和設(shè)備，促進(jìn)國(guó)內(nèi)污染防治和生態(tài)環(huán)境保護(hù)技術(shù)的研發(fā)，用高新技術(shù)改造對(duì)環(huán)境有負(fù)面影響的產(chǎn)業(yè)，提升整體環(huán)保水平。但是，對(duì)于環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)相對(duì)較低、處在國(guó)際價(jià)值鏈中低端、大量出口資源型產(chǎn)品的國(guó)家或地區(qū)來(lái)說(shuō)，國(guó)際貿(mào)易可能會(huì)帶來(lái)污染轉(zhuǎn)移、資源過(guò)度開(kāi)采等問(wèn)題，加劇污染、破壞國(guó)內(nèi)生態(tài)環(huán)境。譬如，一些發(fā)達(dá)國(guó)家的企業(yè)為了逃避國(guó)內(nèi)較嚴(yán)的環(huán)保法規(guī)，通過(guò)國(guó)際貿(mào)易等渠道，將嚴(yán)重污染環(huán)境而遭禁止的生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到發(fā)展中和欠發(fā)達(dá)國(guó)家或地區(qū)。再譬如，山羊絨是我國(guó)內(nèi)蒙古的優(yōu)勢(shì)資源，其相關(guān)產(chǎn)業(yè)鏈條對(duì)內(nèi)蒙古經(jīng)濟(jì)發(fā)展起到了重要作用。山羊絨的大量出口，刺激了當(dāng)?shù)剞r(nóng)牧民飼養(yǎng)山羊的積極性。但是山羊不僅吃草，還吃草根、樹(shù)皮，對(duì)地表植被和草原植物生態(tài)破壞極大，草原的生態(tài)環(huán)境進(jìn)一步惡化。20世紀(jì)80年代以來(lái)，80%的草地被破壞或沙化。