古代小說(shuō)內(nèi)容豐富，題材多樣，許多故事蘊(yùn)含了深刻的哲理和豐富的社會(huì)文化內(nèi)涵。從這些故事中可以領(lǐng)略不同時(shí)代的文化習(xí)俗、文人思想，了解當(dāng)時(shí)的社會(huì)狀況。本書(shū)主要從小說(shuō)的發(fā)展與文化的傳承角度去解讀古代文言小說(shuō)。通過(guò)對(duì)所錄小說(shuō)作品的解讀，探尋古代的某些歷史傳說(shuō)、宗教民俗、小說(shuō)題材的來(lái)龍去脈，以期對(duì)某些文化現(xiàn)象的發(fā)展脈絡(luò)、小說(shuō)創(chuàng)作的演變軌跡以及古代小說(shuō)家的思想本質(zhì)有比較全面的了解和認(rèn)識(shí)。所選小說(shuō)分為三個(gè)單元，即先唐段、唐宋段和清代的《聊齋志異》。先唐小說(shuō)主要從各種小說(shuō)集中選擇一些社會(huì)文化內(nèi)涵豐富和較有特色的作品，唐宋及其之后的小說(shuō)多是從題材方面擇錄在當(dāng)時(shí)成就最高或最有代表性的作品。在解讀方面，對(duì)于先唐小說(shuō)部分，首先梳理整部小說(shuō)集的內(nèi)容、特征，然后從文化和文學(xué)兩方面解析節(jié)選片段所包蘊(yùn)的社會(huì)思潮、民俗習(xí)慣、世人心理以及它的文學(xué)特征和對(duì)后世的影響；關(guān)于唐宋傳奇則將文化和文學(xué)思想解讀相結(jié)合，既分析小說(shuō)中的文化意蘊(yùn)，亦闡釋這些成熟的小說(shuō)題材的文學(xué)特性、文人思想等；清代小說(shuō)《聊齋志異》則重在分析其文學(xué)內(nèi)涵和作者思想。通過(guò)本書(shū)的分析解讀，使讀者既能對(duì)中國(guó)文言小說(shuō)的發(fā)展脈絡(luò)有相對(duì)清晰的認(rèn)識(shí)，又有助于了解和發(fā)掘古代傳統(tǒng)文化的精華。
　　古代典籍在歷代流傳過(guò)程中產(chǎn)生了不同的版本，當(dāng)代出版社刊印的整理本、點(diǎn)校本的質(zhì)量也良莠不齊。本書(shū)盡量采用有價(jià)值的版本，主要有李劍國(guó)先生的《唐前志怪小說(shuō)輯釋》《新輯搜神記》《新輯搜神后記》《唐五代傳奇集》《宋代傳奇集》和任篤行輯校的《聊齋志異》等。文中的有些觀點(diǎn)參考了李劍國(guó)先生的《唐前志怪小說(shuō)輯釋》和《唐前志怪小說(shuō)史》等，在此加以說(shuō)明，并致以誠(chéng)摯的謝意。