美國(guó)選舉的參選率比絕大多數(shù)成熟的民主國(guó)家都要低得多。原因或許在于，雖然許多美國(guó)人既不支持民主黨也不支持共和黨，甚至對(duì)兩黨都沒(méi)有好感，在美國(guó)卻只有這兩個(gè)政黨有機(jī)會(huì)獲勝，因而缺乏競(jìng)爭(zhēng)。又或者是因?yàn)�，在美�?guó)的競(jìng)選活動(dòng)中，就大多數(shù)立法機(jī)構(gòu)選舉來(lái)說(shuō)，現(xiàn)任議員獲得的捐款都明顯過(guò)高。本書(shū)帶領(lǐng)讀者去探究此類問(wèn)題，以局內(nèi)人的視角展示了這個(gè)制度的實(shí)際運(yùn)作方式，也揭示了其中的不足之處。讀罷此書(shū)，讀者將能清晰看出美國(guó)選舉體制中的深層問(wèn)題。
前言
在過(guò)去的一段時(shí)間里，我對(duì)牛津通識(shí)讀本系列很感興趣。你可以到當(dāng)?shù)氐臅?shū)店挑選一本，重溫你曾經(jīng)學(xué)過(guò)但后來(lái)忘記的重要主題。你也可以挑選你一直有所了解但沒(méi)時(shí)間研習(xí)的內(nèi)容。我必須承認(rèn)，之前我一直把這個(gè)系列看作高級(jí)版的復(fù)習(xí)筆記，由熟悉相關(guān)主題的學(xué)者撰寫，用清晰易懂的方式把復(fù)雜的信息說(shuō)清楚。
后來(lái)我受邀撰寫本書(shū)。我因此更加崇拜這個(gè)系列的某些作者，特別是介紹民主、法西斯主義、伊斯蘭教、猶太教、康德、蘇格拉底、選擇理論和文學(xué)理論的那幾位。和約翰·?平德（他也為這個(gè)系列寫了一本書(shū)）一樣，我時(shí)常想起一句話有人說(shuō)這句話出自約翰遜博士，也有人說(shuō)出自馬克·?吐溫或蕭伯納或其他人：他們之所以寫了一封長(zhǎng)信，是因?yàn)闆](méi)有足夠時(shí)間寫一封短箋。在已經(jīng)詳細(xì)闡述某個(gè)主題的情況下，再來(lái)寫一部簡(jiǎn)論并不容易。困難之處在于，你要決定哪些是關(guān)鍵內(nèi)容，哪些只是花絮；你要判斷在那些熟悉卻又復(fù)雜的概念中，讀者憑著直覺(jué)能夠確切掌握的是哪些，時(shí)常誤解的又是哪些；
你要做出選擇，什么時(shí)候選用熟悉的例子來(lái)說(shuō)明某個(gè)流程，什么時(shí)候?qū)挿旱拿枋鼍鸵呀?jīng)足夠；尤其是，如果你寫的主題對(duì)于當(dāng)代社會(huì)具有重要意義，你還要把重點(diǎn)放在讀者能夠在現(xiàn)實(shí)生活中（以及在將來(lái)）用到的那些內(nèi)容。對(duì)我來(lái)說(shuō)，做出上述選擇更加困難，
因?yàn)閷?duì)于美國(guó)讀者來(lái)說(shuō)，只要大致了解選舉流程，他就會(huì)對(duì)美國(guó)政黨和選舉產(chǎn)生興趣； 但對(duì)于美國(guó)之外的讀者來(lái)說(shuō)，美國(guó)的選舉流程不僅陌生，而且與別的國(guó)家有著顯著差異。
了解選舉運(yùn)作方式的重要性
在我看來(lái)，本書(shū)主題需要我們?cè)谔幚砩鲜鋈蝿?wù)時(shí)多加小心。選舉流程起到將民眾與政府聯(lián)系在一起的紐帶作用。鑒于美國(guó)政府所能支配的強(qiáng)大實(shí)力，美國(guó)選舉對(duì)全世界民眾都會(huì)產(chǎn)生重大影響，因此大致了解美國(guó)政府如何經(jīng)由選舉產(chǎn)生就顯得十分重要。政府的決定是否代表民眾的意愿？選舉產(chǎn)生的領(lǐng)袖，他們的觀點(diǎn)能否反映美國(guó)大眾的看法？
如果答案是否定的，那么為什么選舉體系沒(méi)有以更加緊密的方式將代表和民眾聯(lián)系在一起？
我已經(jīng)將美國(guó)選舉的復(fù)雜流程提煉成若干要素，并且探討這些要素對(duì)于國(guó)家治理的重要性。我的工作完成得如何，將由讀者自行判斷。我的目標(biāo)就是完成上述任務(wù)，讓讀者能夠理解選舉，并且對(duì)選舉體系提出批評(píng)意見(jiàn)。不僅如此，我力求按照嚴(yán)格的民主標(biāo)準(zhǔn)來(lái)評(píng)價(jià)選舉流程，這些標(biāo)準(zhǔn)是美國(guó)人最為看重的原則。我堅(jiān)決支持美國(guó)式民主，但同時(shí)我也提出強(qiáng)烈批評(píng)。我認(rèn)為這兩種立場(chǎng)完全可以兼容。美國(guó)式選舉在美國(guó)國(guó)內(nèi)運(yùn)作順暢但還談不上完美。美國(guó)將一種理想化的民主信念作為立國(guó)之本，《獨(dú)立宣言》 充分表明了這一點(diǎn)，因此美國(guó)應(yīng)該不斷改進(jìn)民眾選舉政府官員的方式。
在本書(shū)正文部分，我將向讀者介紹美國(guó)的選舉體系，希望能激勵(lì)讀者繼續(xù)思考并討論改進(jìn)措施。改革并不容易。如果美國(guó)選舉體系存在的問(wèn)題那么容易解決，早就有人動(dòng)手去做了。改革措施將產(chǎn)生什么樣的后果，這很難預(yù)測(cè)。要通過(guò)改革提案總是非常困難，
因?yàn)槟承┤讼氡３盅矍暗募鹊美�。但預(yù)料中的困難并不等于說(shuō)改革就不值得，因?yàn)樽非罄硐氡厝灰冻龃鷥r(jià)。正如伍德羅·?威爾遜（他本人就以改革而聞名）所言，有些人說(shuō)我是個(gè)理想主義者。據(jù)我所知，那是美國(guó)人唯一的生活方式。在這個(gè)世界上，美國(guó)是唯一秉持理想主義信念的國(guó)家。
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