在中國(guó)，早在1980年代中期，本書就曾深深影響過一代大學(xué)生們，堪稱經(jīng)典的\"校園書籍\"。作者是會(huì)講故事的人，他認(rèn)為所有那些有特色、有生命力的成功之筆往往只產(chǎn)生在藝術(shù)家難得而又短暫的靈感勃發(fā)的時(shí)刻，而歷史亦是如此。歷史的長(zhǎng)河悠悠地流淌，漫長(zhǎng)而平淡，因?yàn)樗�有那些重要的歷史性時(shí)刻都需要有醞釀的時(shí)間，每一樁真正的事件都需要一個(gè)發(fā)展過程。該書由兩大部分組成。一部分為《人類命運(yùn)攸關(guān)的時(shí)刻》，講述諸如拜占廷的陷落、天才的《馬賽曲》作者、拿破侖的滑鐵盧之戰(zhàn)、飛越大洋、列寧的一段曲折路等等，均引人入勝、扣人心弦。二部分為《麥哲倫--一個(gè)人和他的事業(yè)》是一個(gè)整體，描寫葡萄牙偉大的航海家麥哲倫及其一生的航海事業(yè)，真人真事而又有所升華，讓人詳盡而又準(zhǔn)確地把握了麥哲倫的一生及其所處的那段歷史。該書不同于一般的人物傳記之處在于，作者不是縱向展開歷史人物的生平，而是橫向截取人物生命中的那些\"關(guān)鍵時(shí)刻\"--決定一個(gè)人的生死、一個(gè)民族的存亡甚至整個(gè)人類的命運(yùn)的時(shí)刻。書中集結(jié)的人物事件跨越了地域、時(shí)代與領(lǐng)域的界限。作者的筆在時(shí)空經(jīng)緯間行云流水地穿梭，意在構(gòu)成一幅讓后人高山仰止的人類群星閃耀圖。

　　被歌德稱為\"上帝的神秘作坊\"的歷史，盡顯人物的關(guān)鍵時(shí)刻，他們宛若星辰一般永遠(yuǎn)閃耀著光輝，普照著人類自身。涌動(dòng)著匪徒、探險(xiǎn)家、叛亂者兼英雄血液的巴爾沃亞成為很早一個(gè)看到太平洋的歐洲人;僅僅一秒鐘的優(yōu)柔寡斷，格魯希元帥就決定了拿破侖在滑鐵盧之戰(zhàn)中失敗的命運(yùn);七十多歲的歌德像情竇初開的男孩愛上了十幾歲的少女，求婚未遂之后，老人在蕭蕭秋色中一氣呵成地創(chuàng)作了《瑪麗恩巴德悲歌》;流亡國(guó)外的列寧不顧自己的榮辱毀譽(yù)，乘坐一列鉛封的火車取道德國(guó)返回俄國(guó)，十月革命就這樣開啟了歷史的火車頭……