序言
沈堅

1989 年，法國大革命二百周年紀念之時，一種對法國大革命新的歷史解釋在西方取得了主導地位，這一新的解釋被稱為法國大革命的“修正主義”。與傳統(tǒng)的法國大革命解釋不同，這一“修正主義”的觀點是，法國大革命的最初動力主要來自思想方面，而不在于社會經(jīng)濟方面；它也不是由資產(chǎn)階級發(fā)動的反對封建制度的斗爭，而是各種復雜社會矛盾匯合的總爆發(fā)，由財政危機觸發(fā)，后來走向無序；它的影響也主要在思想觀念和政治行為方面，對法國社會的改造并不大。
本書的作者威廉? 多伊爾就是法國大革命“修正”史學的代表人物之一。早在1980 年，作者發(fā)表了《法國大革命的起源》一書，迅速揚名，此書也一版再版。1989年，他應牛津大學出版社之邀出版了關于法國大革命的專著《牛津法國大革命史》，此書2002年再版。因此，在這樣的基礎上寫一本導讀性的短篇法國大革命史，雖然可以駕輕就熟，但也容易落入俗套，陷入雷同的泥淖。作者說“其挑戰(zhàn)性要比乍看起來的大”，不是沒有道理的。
但此書依然寫出了新意。作者將法國大革命的大眾影響以“回響”的方式放在卷首，宛如小說作品的倒敘，讓人急于想了解究竟。為了引人入勝，“回響”一章還引用大量為人熟知的作家和歷史學家的作品，如奧斯卡? 王爾德、柏克、卡萊爾、 艾瑪? 奧希茲、狄更斯、托爾斯泰等，甚至提到在歐美國家家喻戶曉的“讓他們吃蛋糕吧”的傳說，生動展示法國大革命在民眾中的影響，并以廣闊的視野提到了它的世界影響。
在敘事方式上，威廉? 多伊爾一如既往，將自己的觀點掩蓋在對事件發(fā)生發(fā)展的娓娓道來之中。該書篇幅雖短，信息量卻很大。英語原著在“回響”以后各章都以疑問詞開頭，如“為何發(fā)生”（Why）、“如何發(fā)生”（How）、“終結了什么”（What）、“開始了什么”（What）、“歷史地位在何處”（Where）。 本書分析了革命的起因、過程、結果和過往歷史學家們對這一事件的研究和評價。一書在手，可以對法國大革命了然于胸了。
本書譯者是我多年相識的學生和同行，也是法國舊制度和法國大革命史的專家，這幾年來著述和譯著頗豐，勤勉耕耘，必有所得。由專家來翻譯專業(yè)著作可以避免一些低級錯誤，讀了譯著后，還意外發(fā)現(xiàn)，譯者的中文表達也非常好，譯文流暢，用詞精到。此書出版可喜可賀，同時向譯者表達我的敬意。該書篇幅不大，序言更該簡短，就此打住了。

2016 年12 月