早在21世紀(jì)第一個(gè)10年，預(yù)言便已紛紛而起。人們預(yù)測(cè)未來(lái)幾十年將會(huì)以眾多變革趨勢(shì)為特征，包括全球化的深化、人口的改變、經(jīng)濟(jì)力量的轉(zhuǎn)移以及全球變暖等問題對(duì)生態(tài)環(huán)境的不斷威脅。這些發(fā)展變化共同形成了對(duì)城市、省、國(guó)家、地區(qū)以及全球治理的挑戰(zhàn)。
　　中國(guó)經(jīng)濟(jì)得到高速增長(zhǎng)，中產(chǎn)階級(jí)不斷壯大，其維護(hù)主權(quán)的意識(shí)不斷增強(qiáng)，甚至有時(shí)抱有堅(jiān)定的主權(quán)意識(shí)，當(dāng)然，中國(guó)還有著龐大的國(guó)土面積。這些因素都使得中國(guó)處在全球變革趨勢(shì)的核心。
　　在這本及時(shí)且具有洞察力的著作中，作者探討了中國(guó)對(duì)這一趨勢(shì)的回應(yīng)方法，即在中央領(lǐng)導(dǎo)層的有力控制下，謹(jǐn)慎地開展試驗(yàn)。由于中國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)層提出，不平等和社會(huì)不穩(wěn)定現(xiàn)象的加劇所引發(fā)的眾多問題并不會(huì)影響中央對(duì)權(quán)力的控制，因此，中央正在實(shí)施，或者說(shuō)非主動(dòng)性地允許在全國(guó)范圍內(nèi)開展大量的地方政治改革試驗(yàn)。
　　改革的理念是本書討論的核心問題，也是中國(guó)在近幾十年來(lái)取得巨大成功的原因。無(wú)論是經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的大都市上海，還是那些力圖回應(yīng)群眾日益高漲的不滿情緒的經(jīng)濟(jì)欠發(fā)達(dá)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)和縣，地方政府正在采取一種試錯(cuò)和在做中學(xué)的方法。盡管在嘗試中學(xué)習(xí)的理念有時(shí)受到中央政府的鼓勵(lì)，有時(shí)傳出的是警告訊號(hào)，但這種理念在中國(guó)的各個(gè)地區(qū)傳播開來(lái)。
　　本書揭示了一種強(qiáng)勁而又不可預(yù)知的態(tài)勢(shì)。在本書中，全能的政黨一國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)下的中國(guó)傳統(tǒng)大國(guó)形象融人到充斥著各種聲音、利益和力量的更為復(fù)雜的情境之中。中國(guó)持續(xù)的對(duì)外開放、強(qiáng)大的信息技術(shù)發(fā)展動(dòng)力以及國(guó)際生產(chǎn)鏈的不斷深化都有助于加強(qiáng)政府在政治領(lǐng)域中進(jìn)行調(diào)整和試驗(yàn)的動(dòng)力。
　　這喻示著中國(guó)未來(lái)的政治發(fā)展是一個(gè)極為復(fù)雜的問題。本書推翻了西方社會(huì)認(rèn)為中國(guó)是一個(gè)威權(quán)的龐然大物的普遍誤解，幫助讀者對(duì)中國(guó)的復(fù)雜性進(jìn)行解讀，使讀者理解每一方面的發(fā)展所帶來(lái)的影響，包括2012年的領(lǐng)導(dǎo)層換屆。
　　作者為理解中國(guó)未來(lái)發(fā)展軌跡提供了依據(jù)。他們找到了中國(guó)未來(lái)發(fā)展方向的線索。政治試驗(yàn)可以使政黨一國(guó)家體制更為有效，并減少腐敗，從而鞏固現(xiàn)有體制。此外，還有一種可能性，那就是隨著中國(guó)公民政治參與能力的提高，隨著官僚體制內(nèi)國(guó)家角色的不斷演變以及相應(yīng)制度的發(fā)展，中國(guó)可以建構(gòu)成功的民主化基礎(chǔ)。
　　中國(guó)的發(fā)展軌跡所帶來(lái)的影響遠(yuǎn)不僅局限在中國(guó)自身。中國(guó)將成為21世紀(jì)決定世界秩序的關(guān)鍵力量之一。對(duì)于世界而言，作為對(duì)話者，穩(wěn)定、繁榮、民主的中國(guó)不同于混亂、威權(quán)、瓦解的中國(guó)。此外，正如本書所指出的那樣，中國(guó)并不是唯一一個(gè)面臨著治理挑戰(zhàn)的國(guó)家。從陷入政治僵局的華盛頓，到反腐敗抗議頻發(fā)的新德里，再到不斷受到各種問題困擾的歐盟，大量證據(jù)顯示，大型社會(huì)的治理變得愈加棘手。對(duì)于那些致力于治理改革的人而言，他們也將同樣面臨著中國(guó)政府官員正在努力應(yīng)對(duì)的挑戰(zhàn)，如精簡(jiǎn)行政和尋求公共部門、民營(yíng)部門的合作。