1962 年，V. S. 奈保爾在他的加勒比地區(qū)游記《中途航線》（The Middle Passage ）中提出了那個有名的讓人們極為反感的觀點，即“歷史的中心是成就和創(chuàng)造，而西印度群島什么也沒有創(chuàng)造出來”。不過，不管他的原意如何——可能是反諷，也可能是認(rèn)真的——人們對他的這句話認(rèn)了真，認(rèn)為這是對他們的冒犯。然而，在旅游業(yè)背景下，也許他是對的。維爾京海灘是一個保持著“原始美”的天堂。人們很容易認(rèn)為西印度群島是一個沒有任何歷史的群島。有了這種想法，你就不會去認(rèn)真思考為什么那里有貧窮和不平等，而只去憧憬永遠(yuǎn)在微風(fēng)中搖曳的棕櫚樹，隨時會有人給你的酒杯里續(xù)上朗姆潘趣酒（rum punch）。然而，在我們的后殖民時代、后現(xiàn)代社會里，這種想法早已過時。歷史是什么？這個問題已經(jīng)被剖析鑒別了50 年。在這期間，有關(guān)西印度群島歷史的研究已經(jīng)初具規(guī)模，研究范圍正在從有關(guān)最早期居民的考古學(xué)延伸到21 世紀(jì)“舞廳音樂（dancehall）”的音樂學(xué)。實際上，這看起來與奈保爾的看法正好相反：西印度群島創(chuàng)造了一切。今天的歐洲，它的經(jīng)濟基礎(chǔ)來自于數(shù)千英里之外的奴隸辛苦勞動創(chuàng)造的蔗糖利潤和相關(guān)工廠。歐洲倡導(dǎo)的真正的平等理念來自1794 年的法屬圣多明各。甚至在“全球化”這個詞語出現(xiàn)的數(shù)百年前，隨著來來往往的船只將人和貨物載向四面八方，這里實際上就已經(jīng)出現(xiàn)了全球化和人口大遷徙。這一切都可以包含在加勒比地區(qū)。“這是安的列斯群島體驗的基礎(chǔ)，這些遇難船的碎片、這些回聲、這些豐富的部落詞匯的碎片、這些殘存于人們記憶中的風(fēng)俗，不但沒有腐敗，反而更為堅實，”德里克·沃爾科特寫道，“它們經(jīng)歷了中途航線、真主勝利號，后者就是將第一批簽訂了勞役契約的印度勞工從馬德拉斯港運到費利西蒂（Felicity）的甘蔗地，將戴著鐐銬的克倫威爾時代的英國犯人和被西班牙王室迫害的猶太人、開小商鋪的中國人、騎著自行車賣布料樣品的黎巴嫩人運到加勒比地區(qū)的那艘船�！�

即使是天堂，前方的道路也并非一帆風(fēng)順。所有島嶼都面臨著大量有關(guān)未來走向的棘手問題：生態(tài)、移民、貧困和政治動蕩等。當(dāng)然，這些責(zé)任不應(yīng)該都由加勒比地區(qū)承擔(dān)。在寫作本書之際，很多的歐洲經(jīng)濟體正在發(fā)生危機，美國則處于衰退中，中國正面臨著前所未有的環(huán)境問題。不管是強國還是弱國，都存在著巨大的不確定性。哪個國家是這個世界上的“超級大國”——美國還是中國？那些正在崛起的國家，比如印度或巴西的發(fā)展前景如何？很難確切知道，接下來哪個國家將充當(dāng)這個世界的領(lǐng)袖，哪個國家將控制全球資源或發(fā)動戰(zhàn)爭。不管力量的軸心在可預(yù)測的未來向誰傾斜，加勒比地區(qū)仍將是這個世界的中心，處于連接世界各地的十字路口，一如過去的500 多年。