2011年，國家行政學(xué)院召開“住房保障與房地產(chǎn)市場(chǎng)調(diào)控”省部班，落實(shí)3600萬套保障房建設(shè)任務(wù)。這是2007年中國住房政策向保障方向回歸后，學(xué)院第一次召開如此高規(guī)格的住房保障培訓(xùn)班。因?yàn)槲覄倧拿绹�留學(xué)回來，主任說：你做一個(gè)美國的案例吧，看看人家有什么經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，為政策制定實(shí)施提供一些參考建議。于是做了哥倫比亞角公共住房案例——講波士頓的一個(gè)公共住房項(xiàng)目，在半個(gè)多世紀(jì)，從興建到衰敗到退化為貧民窟再到重建的過程。這個(gè)案例也成為我從城市研究本業(yè)轉(zhuǎn)入住房研究的開始，并至今。最初的研究從美國開始并著重于美國——本書即是對(duì)此階段的一個(gè)總結(jié)。
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　　之后的那個(gè)寒假，我正好去美國灣區(qū)伯克利度假，萌生了從城市層面考察美國如何解決保障房問題的想法。接下來我進(jìn)行了一系列調(diào)研采訪：從市議員，到政府住房部門官員，到非營利住房組織老總，再到住房合作社組織者以及社區(qū)組織者等。這些采訪當(dāng)年晚些時(shí)候在《中國經(jīng)濟(jì)時(shí)報(bào)》以“美國城市如何解決保障房問題”為題，連載發(fā)表。它系統(tǒng)介紹了一個(gè)美國城市從供給（政府、開發(fā)商還是非營利組織提供）、需求（租金補(bǔ)貼）以及價(jià)格（租金控制）等三個(gè)方面解決住房問題，使之可承擔(dān)（affordable）的具體措施和手段，以及背后所包含的理念：我們想建一個(gè)什么樣的社區(qū)？我們想要一個(gè)什么樣的城市？
　　調(diào)研中最大的發(fā)現(xiàn)就是，在半個(gè)多世紀(jì)中，美國的保障房提供已經(jīng)在政府直接提供、開發(fā)商提供的相繼失敗之后，走上了非營利組織提供的道路，于是我萌生了進(jìn)一步調(diào)研非營利組織提供保障房的想法，并有了第二次灣區(qū)調(diào)研之行。調(diào)研發(fā)現(xiàn)，灣區(qū)保障房不只是非營利組織提供，并且已經(jīng)形成了一個(gè)非營利組織、開發(fā)商和住房管理局提供住房，中介組織提供服務(wù)，銀行及各種制度投資者提供投資與市場(chǎng)約束，政府（從聯(lián)邦到地方）提供規(guī)劃指導(dǎo)以及最終資金來源的一個(gè)多方合作參與的網(wǎng)絡(luò)化治理結(jié)構(gòu)。這些調(diào)研采訪內(nèi)容，2014年再次在《中國經(jīng)濟(jì)時(shí)報(bào)》以“社會(huì)組織如何提供保障房”為題，連載發(fā)表。美國保障房提供中的內(nèi)部市場(chǎng)（或準(zhǔn)市場(chǎng)）構(gòu)建、公私合作（PPP）模式的應(yīng)用，以及網(wǎng)絡(luò)化治理的形成等，均已涉及公共服務(wù)提供治理問題的核心。
　　本書即在這兩次調(diào)研連載的基礎(chǔ)上形成，并加以擴(kuò)展。
　　（二）
　　這本書放在世界各國住房體系的框架中來讀，圖景和邏輯會(huì)更清晰。
　　除了極少數(shù)例外，在各國住房體系的構(gòu)建中，市場(chǎng)都起著重要作用。