神農架位于湖北省西部的巴東、興山和房縣3縣交界處，地理范圍介于31015，～31057N、109°56′～110°58′E之間。神農架林區(qū)現轄6鎮(zhèn)2鄉(xiāng)，即松柏鎮(zhèn)、陽曰鎮(zhèn)、木魚鎮(zhèn)、紅坪鎮(zhèn)、新華鎮(zhèn)、九湖鎮(zhèn)，以及宋洛鄉(xiāng)和下谷坪鄉(xiāng)。區(qū)內最高海拔3105.2m（神農頂），最低海拔398m（下谷坪鄉(xiāng)的石柱河），平均海拔1700m，84%的地區(qū)海拔在1200m以上，有“華中屋脊”之稱，是湖北省境內長江與漢水之間的第一級分水嶺。神農架處于亞熱帶氣候向溫帶氣候過渡區(qū)域，屬于北亞熱帶季風氣候區(qū)。隨著海拔的升高，形成低山、中山、亞高山3個氣候帶，立體氣候十分明顯。該區(qū)年均氣溫12.2℃，無霜期220d左右，年降水量在800～2500mm。區(qū)域內土壤類型豐富，其中海拔1500m以下為黃棕壤帶，1500~2200m為山地棕壤帶，2200m以上為山地灰棕壤帶。神農架屬于大巴山脈，其地質構造屬于新華夏構造體系第三隆起帶，受中生代燕山運動和新生代喜馬拉雅造山運動影響顯著；境內重巒疊嶂，地勢崎嶇，地貌具有山高、坡陡、谷深等特點。
　　神農架是中國乃至全球生物多樣性的熱點地區(qū)之一，植物多樣性豐富，廣受國內外專家學者的高度關注和重視。早在1888年和1900年亨利（Henry）和威爾遜（Wilson）就分別考察過神農架，采集了大量植物標本，拍攝照片數百幅。我國許多植物學者先后在神農架開展了植物調查和標本采集工作，例如，陳煥鏞、錢崇澍、秦仁昌、陳嶸、周鶴昌、胡啟明、陳封懷、應俊生等，積累了大量的標本和資料，發(fā)現了多個新分類群，豐富了神農架植物資源本底資料。尤其是1976～1978年由中國科學院武漢植物研究所牽頭開展的“神農架植物考察”及1980年8～9月由中美兩國植物學家開展的“中美聯合神農架植物考察”兩次大型考察累計采集植物標本萬余號，發(fā)表了《鄂西神農架地區(qū)的植被與植物區(qū)系》《神農架植物》《湖北西部植物考察報告》等重要論著，夯實了神農架植物區(qū)系和多樣性研究的基礎。但是，由于神農架幅員廣闊，地形地貌復雜，生境類型多樣，物種繁多，歷次調查深度和廣度、時間和線路以及調查對象等諸多因素差異，導致本底資源數量相差較大，調查仍不全面、不系統(tǒng)，尚有大量種類遺漏或分布點記載不全面，一定程度上制約了該區(qū)植物多樣性保護和資源開發(fā)利用。