伴隨著中國特色社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的穩(wěn)步推進(jìn)，理論界、學(xué)術(shù)界不斷對改革開放以來當(dāng)代中國社會發(fā)展問題進(jìn)行回顧與總結(jié)，通過對鮮活的現(xiàn)實(shí)經(jīng)驗(yàn)的研究，得出許多富有原創(chuàng)性的理論與學(xué)術(shù)成果，為中國社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的更好發(fā)展提供有益的理論指導(dǎo)和精神資源。
　　研究當(dāng)代中國社會發(fā)展問題，當(dāng)然也是馬克思主義哲學(xué)的現(xiàn)實(shí)使命�，F(xiàn)實(shí)性與批判性是馬克思主義哲學(xué)的生命力。馬克思主義哲學(xué)在對現(xiàn)實(shí)的批判中誕生，又通過對現(xiàn)實(shí)的批判而不斷發(fā)展。所謂批判即對現(xiàn)實(shí)的理性反思，“在對現(xiàn)存事物的肯定的理解中同時(shí)包含對現(xiàn)存事物的否定的理解”。
　　正是本著馬克思主義哲學(xué)關(guān)懷現(xiàn)實(shí)的社會批判精神，本書堅(jiān)持歷史唯物主義的基本原理，從文化精神（實(shí)用理性）的視角出發(fā)，審視當(dāng)代中國社會發(fā)展問題，試圖從中得出一些積極的認(rèn)識。
　　從理論上講，探討文化精神對于社會發(fā)展的作用與影響，是對馬克思主義哲學(xué)，即實(shí)踐唯物主義的繼承與弘揚(yáng)，同時(shí)也是對中國文化的深刻反思。
　　實(shí)踐的觀點(diǎn)是馬克思主義哲學(xué)首要的和基本的觀點(diǎn)。馬克思正是從實(shí)踐的觀點(diǎn)出發(fā)，完成了對以費(fèi)爾巴哈為代表的舊唯物主義的批判，確立了實(shí)踐唯物主義的基本觀點(diǎn)；在此基礎(chǔ)上，馬克思、恩格斯從物質(zhì)實(shí)踐出發(fā)，構(gòu)建了唯物史觀的基本理論。以物質(zhì)實(shí)踐為歷史的出發(fā)點(diǎn)，正是基于人的實(shí)踐活動的能動性、創(chuàng)造性。而人的實(shí)踐活動的能動性、創(chuàng)造性正在于人的精神和意識的能動性，即人的實(shí)踐活動是有目的、有意識的活動，具有對客觀世界的超越性。從這個(gè)意義上說，精神、意識是人的實(shí)踐活動不可或缺的動力，從而也是歷史發(fā)展的必要的精神動力。
　　概而言之，在認(rèn)識論和歷史觀領(lǐng)域，馬克思主義哲學(xué)充分肯定人的主觀能動性，肯定社會意識的能動作用，這在事實(shí)上是對文化精神的能動作用的肯定。
　　但是，在馬克思主義哲學(xué)發(fā)展史上，尤其是在蘇聯(lián)和中國的傳統(tǒng)馬克思主義哲學(xué)體系中，即辯證唯物主義和歷史唯物主義體系中，人們關(guān)注更多的是唯物史觀的“唯物”之處，片面強(qiáng)調(diào)生產(chǎn)力決定生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑，而相對忽視甚至無視精神、意識對現(xiàn)實(shí)的能動作用，甚至陷入機(jī)械決定論的教條主義泥淖。改革開放以來，馬克思主義哲學(xué)在人學(xué)、主體性哲學(xué)、價(jià)值論、實(shí)踐唯物主義、生存以及文獻(xiàn)學(xué)研究諸領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了突破性進(jìn)展，取得了豐富的研究成果。然而，無論是主體性哲學(xué)，還是實(shí)踐唯物主義，雖然張揚(yáng)了人的主體性，肯定了實(shí)踐的能動性、創(chuàng)造性，但是對于主體性的具體發(fā)揮機(jī)制，即人作為實(shí)踐主體所具有的能動性、創(chuàng)造性之作用機(jī)制的研究卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，尤其是沒有從當(dāng)代中國的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)出發(fā)對之進(jìn)行研究。因而，在唯物史觀方面，在社會發(fā)展理論方面，有必要借鑒法蘭克福學(xué)派的工具理性批判理論，立足中國現(xiàn)實(shí)經(jīng)驗(yàn)，從文化精神方面對馬克思主義哲學(xué)做出新的探索，對人的精神世界、對社會意識的能動作用進(jìn)行充分研究。本書探討文化精神的能動作用，正是在這方面所進(jìn)行的嘗試。
　　從文化反思的角度來說，通過探討文化精神對于社會發(fā)展的作用與影響，可以加深我們對于民族文化的理性認(rèn)識。
　　文化精神是一個(gè)民族文化的特質(zhì)。就文化的結(jié)構(gòu)來說，文化精神是文化的深層結(jié)構(gòu)，是文化傳統(tǒng)；從民族共同體的角度來說，文化精神體現(xiàn)為民族精神，乃至民族性格。只有從文化精神的角度，才能深入把握一個(gè)民族文化的內(nèi)在本質(zhì)。同時(shí)，文化精神在價(jià)值上是中性的，不能絕然以好壞而論。即不能簡單判定一個(gè)民族的文化精神是好還是壞，一個(gè)民族的民族精神（民族性格）是優(yōu)還是劣。
　　中國哲學(xué)對本民族文化進(jìn)行反思時(shí)，總愛講“天行健，君子以自強(qiáng)不息”“厚德載物”“天人合一”“以人為本”等空玄之詞。關(guān)于民族精神的內(nèi)涵，人們通常也是從積極肯定的一面去理解，即從優(yōu)秀的民族文化傳統(tǒng)和健康的民族心理素質(zhì)兩個(gè)方面肯定中華民族的民族精神。也就是說，國人對于民族文化的自我認(rèn)識，一直有著一種深深的民族主義情結(jié)，這種情結(jié)作為一種傳統(tǒng)在今天依然延續(xù)著。
　　近代以來，面對西方文化的步步緊逼，在民族主義情結(jié)的驅(qū)使下，有識之士開始了對民族文化及國民性的深刻反思。然而這種反思在總體上還只是一種功利主義的做法，流于表面而不能深入，失之偏頗而難以持正�；蛘哒f對于民族文化與國民性的反思從肯定的極端走向了否定的極端，要么全盤肯定，要么全盤否定。