地球的表面約70%是藍(lán)色的海洋，地球上的生物約有80%在海洋之中。海洋為人類的生存和發(fā)展提供了豐富的寶藏和無窮的資源。航海是人類認(rèn)識、利用、開發(fā)海洋的基礎(chǔ)和前提。不論是從事海洋捕撈和養(yǎng)殖，還是在海上從事旅客與貨物運(yùn)輸，在海洋中開展國防和軍事活動，對海洋進(jìn)行科學(xué)考察，開發(fā)海底石油和礦藏等資源，在海上進(jìn)行體育運(yùn)動和休閑活動，從古到今，人類在海洋中的一切活動都離不開航海，即人駕駛船在海上航行、停泊和作業(yè)。
　　航海，主要就是研究船舶如何在一條理想的航線上，從某一地點(diǎn)安全而經(jīng)濟(jì)地航行到另一地點(diǎn)的理論、方法和藝術(shù)。古代，航海只能算是一種技藝，那時(shí)的航海者在海上總是保持與岸邊比較近的距離航行，他們通過能夠看到的陸地特征來判斷航向是否正確。15世紀(jì)初航海技藝才逐漸發(fā)展為技術(shù)，當(dāng)時(shí)的人們開始利用指南針、羅盤、天文鐘等航海儀器。而到了19世紀(jì)中葉，航海技術(shù)的科學(xué)形態(tài)逐漸得到完善。
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