百科全書常被人們視為一個國家、一個行業(yè)、一個地區(qū)科技文化發(fā)展的標(biāo)志，一個時代的豐碑。石油工業(yè)是知識密集、人才薈萃的行業(yè)。進(jìn)入21世紀(jì)，石油的戰(zhàn)略地位更顯重要，石油與社會及廣大人民的生活更加密切。以百科條目形式，全面匯集石油及其相關(guān)學(xué)科知識，系統(tǒng)總結(jié)中國在石油勘探、開發(fā)和工程方面的理論、技術(shù)、經(jīng)驗(yàn)和成果，不僅非常必要，而且十分緊迫。為適應(yīng)新時期石油工業(yè)的新發(fā)展，加強(qiáng)石油科技文化基礎(chǔ)建設(shè)，石油行業(yè)需要石油百科全書；為促進(jìn)石油科學(xué)知識的普及與推廣，幫助了解石油、熟悉石油，廣大讀者盼望石油百科全書；為填補(bǔ)中國石油百科類出版物的空白，也為專業(yè)百科全書家族增添新的重要成員，出版界期待石油百科全書的問世。
　　2002年下半年，中國石油天然氣股份有限公司副總裁劉寶和、中國石油天然氣股份有限公司副總裁兼中國石油勘探開發(fā)研究院院長沈平平、石油工業(yè)出版社社長魏宜清和副社長張衛(wèi)國等同志，在廣泛調(diào)研、認(rèn)真分析的基礎(chǔ)上提出了編纂《中國石油勘探開發(fā)百科全書》（以下簡稱《全書》）的建議，此事很快得到許多領(lǐng)導(dǎo)和石油專家們的大力支持。中國石油天然氣集團(tuán)公司副總經(jīng)理鄭虎對此項(xiàng)工作高度重視，并在石油工業(yè)出版社關(guān)于編纂出版《全書》的專題報(bào)告上做了“認(rèn)真組織實(shí)施”的重要批示。2002年12月，《全書》編委會第一次全體會議在北京召開，標(biāo)志著《全書》編纂王作全面展開。
　　《全書》編纂工作一開始，編委會就明確提出要努力把《全書》建設(shè)成一項(xiàng)標(biāo)志性石油出版工程，編纂成一部高水平、傳之久遠(yuǎn)的大型石油工具書。2006年，石油工業(yè)出版社社長白澤生表示要舉全社之力，把《全書》打造成精品。參加《全書》框架設(shè)計(jì)、條目撰寫和審稿工作的近900名石油專家、學(xué)者和科技工作者大多數(shù)是第一次從事這項(xiàng)工作，大家克服了許多困難，在實(shí)踐中不斷加深對百科全書的認(rèn)識，努力提高編纂質(zhì)量。特別是許多老專家在撰寫釋文和審閱條目時，認(rèn)真推敲，反復(fù)修改，精益求精。有的專家為使撰寫的條目釋文內(nèi)容準(zhǔn)確全面，多次到相關(guān)圖書館查找資料；有的專家雖然年事已高，仍認(rèn)真鉆研百科知識，工作一絲不茍，力求撰寫出高質(zhì)量的條目釋文,有的專家在病床上還掛念著《全書》條目釋文的撰寫。有的專家出國探親時還帶著《全書》初稿不時修改。