本書和另一部于1988年首版的書《時(shí)間簡史》（以下簡稱《簡史》——編者注）在書名上只有兩個(gè)字母的差別。《時(shí)間簡史》曾榮登《倫敦星期日時(shí)報(bào)》暢銷書榜達(dá)237周之久，在地球上大約每750人（包括兒童）就擁有一冊。就一部論述當(dāng)代物理學(xué)一些最艱深問題的著作而言，其成功是非同尋常的。因?yàn)槟切┢D深的問題又是最激動(dòng)人心的，由于它們論及重大的基本問題，比如關(guān)于宇宙我們究竟知道了什么？我們?nèi)绾沃�道這一切？宇宙從何處來，又向何處去？那些問題是《時(shí)間簡史》的精髓，也是本書的焦點(diǎn)。

　　在《時(shí)間簡史》出版以來的歲月里，來自全球讀者的反饋蜂擁而至。他們不分年齡，也不分職業(yè)。人們不斷地要求出一種新版本，這種版本既保留《簡史》的精髓，又能以一種更清晰更從容的方式解釋最重要的概念。從反饋中還得知，盡管有人或許認(rèn)為這樣一部書應(yīng)取名為《不甚簡明的時(shí)間歷史》，很少有讀者要尋求一部長篇大論，那相當(dāng)于大學(xué)水平的宇宙論課程。于是，就采取現(xiàn)在的做法。我們在撰寫《時(shí)間簡史（普及版）》時(shí)，保持并擴(kuò)展了原書的主要內(nèi)容，還顧及它的長度和可讀性。這的確是一部時(shí)間的更簡明歷史。盡管我們刪除了一些較專業(yè)的內(nèi)容，卻對該書中真正核心的材料進(jìn)行了更深入的處理。我們覺得這樣做是得大于失。

　　我們在此還不失時(shí)機(jī)地對原書進(jìn)行了修訂，并且納入了理論和觀測的新成果�！稌r(shí)間簡史（普及版）》描述了在尋找一種物理學(xué)所有力的完備統(tǒng)一理論方面最近獲取的進(jìn)展。它特別描述了在弦理論以及在表觀上不同的物理理論之間的“對偶性”或者對應(yīng)中獲得的進(jìn)步，這種對偶性表明存在一種物理學(xué)的統(tǒng)一理論。在觀測方面，這本書包括了諸如那些通過宇宙背景探測器（COBE）和哈勃空間望遠(yuǎn)鏡所得到的新的重要發(fā)現(xiàn)。

　　大約40年前，里查德·費(fèi)恩曼說過：“我們有幸生活于仍在進(jìn)行發(fā)現(xiàn)的年代。這正如發(fā)現(xiàn)美洲一樣——你只能發(fā)現(xiàn)一回。我們生活的年代正是我們發(fā)現(xiàn)自然基本定律的年代�！苯裉�，我們正前所未有地接近理解宇宙的本性。我們寫這部書的目的，是想和大家分享這些發(fā)現(xiàn)的喜悅，以及由此而涌現(xiàn)出來的現(xiàn)實(shí)世界的新的圖象。