公元960年，趙匡胤建立了宋王朝，定都開封，國號為宋。宋欽宗靖康元年(1126)金兵攻入開封，此前史稱“北宋”。次年宋高宗趙構(gòu)在南京(今河南商丘)稱帝，后建都臨安(今浙江杭州)，史稱“南宋”。
北宋初期，趙匡胤為了使宋朝不再成為繼五代十國后的又一個短命王朝，他制定了一系列的政策方針，使皇帝掌握的權(quán)力超過了歷朝歷代。“澶淵之盟”后，中國北方有了少許安寧。這次結(jié)盟使北宋的經(jīng)濟發(fā)展得到了飛躍，又使邊疆的人民能安居樂業(yè)。北宋經(jīng)仁宗、英宗至神宗時期社會趨于穩(wěn)定，經(jīng)濟規(guī)模空前，文化更是盛極一時。北宋后期，宋徽宗趙佶即位。面對這時已經(jīng)成為強弩之末的北宋王朝，宋徽宗先是整頓朝政，可暑一年以后，荒淫殘暴的本性就露了出來。宋宗的腐朽無能加速了北宋王朝的滅亡。
　　北宋時期的社會經(jīng)濟非常發(fā)達，處于中國封建王朝的*。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的推廣有了很大發(fā)展。大量農(nóng)業(yè)生產(chǎn)知識的專著紛紛出現(xiàn)，反映了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的提高。手工業(yè)生產(chǎn)有了很大進步。當時，各種手工業(yè)作坊的規(guī)模和內(nèi)部分工的細密程度，都超越前代。著名的宋代五大名窯(官窯、鈞窯、汝窯、定窯、哥窯)瓷器就出于這_時期。北宋定都開封，東南漕運十分重要，加之海外貿(mào)易興盛，便促進了造船業(yè)的進步。當時指南針已應用于航海，這是古代中國對世界文明的偉大貢獻。隨著北宋商品交換的發(fā)達，貨幣流通量也明顯增加，產(chǎn)生了中國也是世界上最早的紙幣——“交子”。北宋在文學藝術(shù)方面，更是名人輩出。宋朝的科舉制度使文人得到了可以自由發(fā)展的空間。宋朝的詞作品也已達到了極高的水平，它與唐詩并稱為我國古典文學藝術(shù)的瑰寶。
南宋是中國歷史上封建經(jīng)濟發(fā)達、古代科技發(fā)展、對外開放程度較高，但軍事實力較為軟弱、政治上較為無能的一個王朝。南宋時期，由于耕種土地減少與絲綢之路的阻斷，被迫轉(zhuǎn)向以商業(yè)經(jīng)濟尤其是遠洋貿(mào)易為主的經(jīng)濟模式，商人在這·時期得到了*的解放，并最終取得了商業(yè)經(jīng)濟的大繁榮，開始出現(xiàn)早期的資本主義生產(chǎn)關系。宋朝的滅亡，以及游牧民族對宋朝先進生產(chǎn)關系的毀滅性打擊，使_直處于上升階段的東方先進文明，從此逐漸轉(zhuǎn)向衰弱，并最終沒落于世界主流舞臺之后。南宋政權(quán)與金政權(quán)長期對立，南北隔絕，南北文化僅僅通過雙方邊界民間的榷場交易和官方互派使者之類狹窄的途徑，進行有限的交流。由于南宋文化整體水平高于北方，故這種交流主要表現(xiàn)為南宋文化對北方文化的輻射。
公元1206年，蒙古族領袖成吉思汗建立蒙古汗國后，擴張其勢力于黃河流域。從成吉思汗到蒙哥汗時，陸續(xù)攻滅西遼、西夏、金、大理，并在吐蕃建立行政機構(gòu)，直接進行統(tǒng)治。1271年，忽必烈定國號為元，并于至元十六年滅南宋，統(tǒng)一全國，建都大都(今北京)。
元代是中國歷史上統(tǒng)治時間較短的朝代，但卻占有特殊重要的地位。它是中國多民族統(tǒng)一國家空前發(fā)展、壯大的時期。元朝作為中國歷史上的一個重要朝代，不僅在中華文化史上發(fā)揮了承上啟下的作用，而且在諸多領域出現(xiàn)了新的飛躍，推進了中國多元一體文化的發(fā)展進程，開創(chuàng)了中國各民族文化全面交流融合的新局面，對中華文化的繁榮和發(fā)展作出了重要的貢獻。各民族之間的接觸和交往更加密切，促進了經(jīng)濟、文化的交流，形成元代文化多樣性的顯著特色，涌現(xiàn)了大批精通漢文化的非漢族文人學者�？茖W、文化方面，天文學的成就居于當時世界*地位，數(shù)學、醫(yī)學都在世界先進之列；戲曲、小說創(chuàng)作繁榮，元曲成為與唐詩、宋詞并稱的優(yōu)秀文學遺產(chǎn)。
元朝中西經(jīng)濟文化交流的空前繁榮，使不同國家和地區(qū)間的經(jīng)濟文化雙向交流加速。中國的火藥、指南針、印刷術(shù)傳入阿拉伯和歐洲，推進了這些地區(qū)的文明進程。阿拉伯的醫(yī)學、天文學、農(nóng)業(yè)技術(shù)，歐洲的數(shù)學、金屬工藝，南亞的雕塑藝術(shù)等傳入中國，促進了中國古代文化的豐富和發(fā)展。元代中西文化交流信息之大、傳播范圍之廣、對當時及未來歷史影響之大，都是人類歷史上空前的�？梢哉f，中西方成就第一次出現(xiàn)了全方位共享的局面。元代在政治、軍事制度方面也有發(fā)展，如建立行省制度，使地方行政管轄體制更趨完善，—直為后代所沿用。
元朝的敗亡，其主要原因在于其政治黑暗，施行民族歧視和政治壓迫政策。統(tǒng)治集團內(nèi)部爭權(quán)奪利，朝廷橫征暴斂，經(jīng)濟越來越衰退，激起廣大人民的反抗。元朝在歷史潮流中走向了衰亡。