作為在中國傳統(tǒng)歷史文化語境中衍生的詞匯與概念，天下觀念在商周時(shí)代初具雛形，并在東周晚期至秦漢時(shí)代華夏意識(shí)漸趨增強(qiáng)與皇權(quán)社會(huì)逐步構(gòu)建的過程中，被賦予了天子統(tǒng)治萬民式的政治與文化意義。劉曉達(dá)著《王者無外天下一家(美術(shù)史視野中秦皇漢武時(shí)代天下觀)》將研討的主題放置在東周晚期至西漢中期政治與社會(huì)轉(zhuǎn)型的寬廣背景中，采取歷時(shí)性的寫作方式，系統(tǒng)分析從秦始皇至漢武帝時(shí)代，皇帝在臣僚、工匠的協(xié)助下如何通過形式多樣的視覺藝術(shù)，去建構(gòu)與呈現(xiàn)天下觀念。
就秦始皇時(shí)代來說，始皇既可以通過對(duì)都城的建構(gòu)借以塑造溝通天地軸心的中心與威儀觀念，也可以在廣袤的帝國疆土上通過放置立石，營造行宮、直道、馳道、長城以展現(xiàn)對(duì)天下世界的控馭。同時(shí)在秦始皇陵墓中，我們也可以看到通過設(shè)置一些表現(xiàn)形式特殊的場景，如K0007陪葬坑來顯示對(duì)想象中的天下世界進(jìn)行部分呈現(xiàn)與占有的觀念。作者進(jìn)一步認(rèn)為漢初諸帝對(duì)天下觀念也有認(rèn)知，他們也曾經(jīng)在官僚、工匠的協(xié)助下通過塑造一些視覺藝術(shù)形式對(duì)這種思想展現(xiàn)了某種關(guān)注。隨著漢武帝的即位，情況又發(fā)生了某些變化。本書接著又研討了武帝如何借營造上林苑來呈現(xiàn)其對(duì)天下觀念的思考。在分析武帝營造上林苑的若干觀念動(dòng)機(jī)后，作者認(rèn)為武帝對(duì)上林苑的幾處關(guān)鍵景觀如昆明池、建章宮太液池的歷時(shí)性營建，在某種程度上也展現(xiàn)出他借此呈現(xiàn)天下一家、普天之下式的思想意識(shí)。
需要特別指出的是，本書也同時(shí)注意到在秦始皇至漢武帝時(shí)期，一些來自地方上反映宇宙觀的祭祀圖像也為帝王所利用，并進(jìn)而被轉(zhuǎn)化為用以展現(xiàn)在皇權(quán)社會(huì)中，帝王統(tǒng)治合法性與道德性觀念的歷史進(jìn)程。此外，位于帝國邊域的南越王國也可借一些視覺藝術(shù)形式來隱晦地表達(dá)其對(duì)國家、天下等政治觀念的想象與覬覦。凡此種種都顯示出這一時(shí)期對(duì)天下觀念的圖像表現(xiàn)帶有某種多元化、立體化與地域化的特征。視覺圖像在這一形塑過程中也具有獨(dú)特的價(jià)值意義，它在某種程度上也展現(xiàn)出秦漢帝國的國家形象。而在此一時(shí)期衍生的對(duì)天下觀念進(jìn)行視覺表現(xiàn)的若干格套也對(duì)其后的中國古代皇家美術(shù)創(chuàng)作產(chǎn)生了一定影響。這也促使我們更為深入地思考早期中國時(shí)代視覺藝術(shù)與政治、宗教、思維之間的交相互動(dòng)。

壹 本書選題的確立與意義
一 周、秦轉(zhuǎn)型與皇權(quán)建構(gòu)
二 早期中國天下觀研究史略
三 天下觀：從歷史學(xué)走向美術(shù)史與考古學(xué)
四 材料選取與研究視角

貳 秦始皇時(shí)代的天下觀與視覺空間形塑
一 周秦之際的中心、威儀觀與視覺展現(xiàn)
二 都城之內(nèi)：秦始皇時(shí)代的都城建構(gòu)與天地中心觀
三 都城之外：秦始皇時(shí)代對(duì)天下的整體控馭與空間建構(gòu)
四 小結(jié)

叁 始皇陵陪葬坑對(duì)地下宮殿與天下的展現(xiàn)
一 始皇陵陪葬坑對(duì)地下宮殿世界的塑造
二 震懾、保護(hù)與永存：以K9801陪葬坑為論述中心
三 始皇陵中的地理景觀：對(duì)K0007陪葬坑的解讀
四 小結(jié)

肆 漢初至武帝時(shí)代對(duì)天下的視覺呈現(xiàn)
一 西漢初期宮廷的天下觀及視覺探索
二 漢武帝時(shí)代營造上林苑的動(dòng)機(jī)與觀念來源
三 昆明池、太液池的開鑿與天下一家、普天之下
四 小結(jié)

伍 中央、地方與邊域：秦皇漢武時(shí)代的天下觀在視覺建構(gòu)中的交融與對(duì)抗
一 齊地八主祭祀與秦漢之際皇權(quán)建構(gòu)
二 君權(quán)天授：漢武帝時(shí)期的太一祭祀與祥瑞景觀
三 宅院、國家、天下：南越王墓與宮苑遺址出土遺存探究
四 小結(jié)

陸 余論

結(jié)語
參考文獻(xiàn)
后記