幾百年來，航海者、國王、軍人、海盜與制圖學家們對某些虛幻島嶼的存在一直深信不疑。為了發(fā)現(xiàn)它們，人們不惜一次又一次出海遠航，而不止一位船長聲稱，他們真的登上了奧羅拉群島和彼岸島，或是涉足了弗里斯蘭島、胡安·德里斯本島、加利福尼亞島以及未知的南部大陸。

本書中30 座幻想島嶼的故事背后，是30 段橫跨大洋、穿越世界歷史長河的旅程。每座島嶼都有屬于它自己的故事，在這些故事的字里行間又時常閃現(xiàn)出屬于那個時代的思想和想象，推動著島嶼故事繼續(xù)發(fā)展。因此，當羅盤的雛形在歐洲風行時，制圖學家們對磁力島的設想并非空穴來風；而在南美洲的西班牙占領者中，更是流傳著關于黃金小島與想象中住著半裸亞馬孫人的巖島的傳說；篤信上帝的基督徒夢想著在大西洋正中存在著一座屬于虔誠教徒的烏托邦，同時對有魔鬼島之稱的撒旦島畏懼不已。

不少島嶼來自古老的故事或是傳說記載，像圖勒和亞特蘭蒂斯這樣的島嶼甚至在航海大發(fā)現(xiàn)后的新時代，被人們當作真實的發(fā)現(xiàn)繪制在地圖上。其他的島嶼則起源于人們的口口相傳，比如6 世紀愛爾蘭神父布倫丹（Brendan）對幸福島的搜尋，他的坎坷遠航在后人的傳說中足足有幾百種不同的版本。還有的島嶼誕生于航海日志里的特殊記錄或者飄忽不定的海市蜃樓之中，這些都源自人們的誤解、精妙的笑話、貌似可信的騙局，甚至是惡劣的自吹自擂。不過就像海員們有時會將親身經(jīng)歷與道聽途說混為一談那樣，一個故事里究竟有多少添油加醋的成分，也只能由讀者們自行猜測了。

探險遠航同樣為早期人們的地理知識儲備帶來了許多錯誤信息，最早的地圖里只記載了一系列港口與危險的巨浪。有些假設甚至是建立在一些奇特的理論基礎之上，比如地球平衡理論認為，在南半球或北極圈上必然存在著巨型大陸。在地圖上，有些幻想島嶼像無人掌舵的船只，在人們業(yè)已認知的世界邊緣漂游；有些幻想島嶼上面則標出了河流、山脈與城市的名字。

許多島嶼都是人們心馳神往的目標，比如因哲學家得名的康提亞島，還有圣布倫丹群島與傳說中使哥倫布（Christoph Kolumbus）西行得以成行的安提利亞島。因為一些并不存在的島嶼，世界各國之間紛爭不斷，英國斷然宣稱自己的國王對十幾座這樣的島嶼享有所有權，美國則通過獨立戰(zhàn)爭占領了蘇必利爾湖中兩座臆想出的島嶼，甚至國際日期變更線都因為美國的一座幻想島嶼而向西拐了個彎。

證明一座島嶼不存在，往往比證明它存在更令人興奮，同時也更加艱難危險。許多德國人也站在了島嶼發(fā)現(xiàn)者的對立面，比如航空業(yè)先驅雨果·�？思{（Hugo Eckener）、動物學家卡爾·春（Carl Chun）和極地研究者威廉·費通起（Wilhelm Filchner）。直到20 世紀初，費通起還在為證明一座島嶼不存在而用生命冒險。這30 座島嶼的故事絕不是離奇二字可以概括的，它們是某個更宏大的敘事中的一部分。我們?nèi)祟愐恢毕胍�概觀世界，卻受制于知識的有限；我們努力追求最終的某種確定性，卻無法逾越時代帶給我們的局限。人們很快便忘記了即使是制圖學家也要學著區(qū)分傳說、觀點與事實。人類花費了漫長的時間來搜集可靠而寶貴的知識，而我們現(xiàn)在所認識的地球的樣貌不過是一項歷史不長的新成就。

時至今日，人類幾乎已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一切，丈量了一切，更研究了一切，但古老的發(fā)現(xiàn)時不時會忽然自海底浮出水面。幾年前，墨西哥的議員們就墨西哥灣一座小島的下落爭論不休，在2012 年12 月又有新聞報道稱，對一座太平洋小島的搜尋無功而返，而這座島此前甚至出現(xiàn)在了電子地圖上。

也許在地圖上還藏著幾十座乃至上百座幻想島嶼，畢竟僅印度尼西亞便擁有一萬多座島嶼。世界范圍內(nèi)的島嶼約有13 萬座之多，也許甚至多達18 萬座，如此龐大的數(shù)量為更多豐富多彩的故事提供了廣闊的舞臺。最新的一個故事開始于2000 年2 月19 日：一篇刊登在報紙上的新聞中說，奮進號上的宇航員們在印度洋邊緣的安達曼海發(fā)現(xiàn)了一組新的群島。七座小島呈環(huán)狀坐落在泰國的海岸線附近，中間還有一座更加醒目的島嶼，群島形狀如同大象的眼睛，而中間的那座島則像瞳孔。也許有朝一日人們會在地圖上添加這組群島的名字，也許人們會發(fā)現(xiàn)它們純屬子虛烏有，誰知道呢。