本卷前八章致力于敘述17世紀(jì)下半葉歐洲史中的共性，而后的第九章論及西歐國家法國、聯(lián)合省、英國、西班牙和葡萄牙以及它們在美洲和亞洲的屬地、歐洲和其他大洲之間的聯(lián)系，*后八章則敘述中歐、東南歐、東北歐和東歐諸國，這一世界與該時期貿(mào)易和企業(yè)迅速發(fā)展的西歐大相徑庭。本卷涵蓋的年代為1648-1688年這一段時間，但不能總是嚴(yán)格按照該斷限撰寫，特別是在這兩個斷限并非很明確的時代標(biāo)志之處。在論述法國和英國以及歐洲與北美的章節(jié)中，將投石黨之亂和王位虛懸之變放在第四卷敘述，而將路易十四的親政和查理二世的復(fù)辟作為本卷之始較為符合邏輯。其他若干章有始于某個新國君登基或結(jié)束于某個國王去世的，因而逾越了斷限，以致或多或少涉及1648年之前喝1688年之后的事情：于是有關(guān)斯堪的納維亞的一章延至瑞典查理十一世的去世，有關(guān)波蘭的一章延至國王揚(yáng)·索比斯基的去世。哲學(xué)、政治思想、藝術(shù)和建筑，歐洲與亞洲，三十年戰(zhàn)爭之后的神圣羅馬帝國以及勃蘭登堡的興起的各章涵蓋了第五卷和第六卷的兩個時期，即從1648年至1715年，因?yàn)樵谶@幾方面將兩個時期合并起來敘述更為適宜。本時期中的某些領(lǐng)域，例如音樂，將放在第六章中討論。