前言

如果要衡量托馬斯愛迪生是如何改變了世界，那么請認(rèn)真思考一下這樣的事實：1847年他出生的時候，沒有工業(yè)研究實驗室,沒有留聲機(jī),沒有電影攝影機(jī),也沒有電力系統(tǒng),更不用說實用電燈了。而在愛迪生去世的1931年,美國每周生產(chǎn)3.2億個電燈泡，消耗1.104億千瓦時的電力。每周有7500萬美國人花費(fèi)7.19億美元(現(xiàn)在的106億美元)去電影院看電影。

在愛迪生去世的那一年，《紐約時報》做了一個估算，他的發(fā)明的工業(yè)產(chǎn)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了150 億美元。他的發(fā)明使現(xiàn)代社會成了可能。如果沒有改良的電報、電話和電力系統(tǒng)，沒有記錄、存儲和傳送聲音、圖像的技能，就沒有互聯(lián)網(wǎng)或計算機(jī)。

從19世紀(jì)70年代到20世紀(jì)20年代，愛迪生的實驗室結(jié)合知識、人力物力以及有才華的合伙人，將一個個奇思妙想變成了種種商業(yè)產(chǎn)品。實驗室的工作人員發(fā)明了留聲機(jī)、實用白熾燈照明系統(tǒng)和電影攝影機(jī)；改良了鎳鐵蓄電池，改造了加工鐵礦石和制造波蘭特水泥的機(jī)械，并且研究出一套建造澆筑水泥房的系統(tǒng)方法。在他最后的實驗項目中，愛迪生還研發(fā)出了一種從秋麒麟草中提取橡膠的方法，該植物是一種草本植物，曾一度被人們認(rèn)為是雜草。在他漫長的職業(yè)生涯中，愛迪生組建和經(jīng)營了數(shù)十家生產(chǎn)和銷售公司。19世紀(jì)末20紀(jì)初，他一直采用新的生產(chǎn)和銷售策略，在此過程中他還幫助形成了一個大眾消費(fèi)市場。（x）當(dāng)然，愛迪生也是為自己樹立品牌的許多一流商界領(lǐng)袖之一，他為沃特·迪斯尼、史蒂夫·喬布斯以及其他現(xiàn)代企業(yè)家鋪平了道路。

第一次世界大戰(zhàn)期間，愛迪生是一個呼吁軍事和工業(yè)都進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)的積極擁護(hù)者，這為20世紀(jì)拉近政府與企業(yè)的關(guān)系埋下了伏筆。戰(zhàn)時他也為美國海軍做研究，并擔(dān)任海軍顧問委員會的主席，該委員會由一支平民技術(shù)專家團(tuán)組成，專門向海軍提供發(fā)明建議。對于技術(shù)研發(fā)的方式，愛迪生起到了很大的推動作用。首先得益于科技的進(jìn)步，其次加上化學(xué)家、工程師、數(shù)學(xué)家和其他受訓(xùn)專業(yè)人員的跨學(xué)科研究的努力，使得愛迪生的實驗室能定期推出新產(chǎn)品。發(fā)明過程從最初憑借個人聰明才智單槍匹馬地埋頭苦干，轉(zhuǎn)變成了在專業(yè)實驗室組織團(tuán)隊一起進(jìn)行工業(yè)研究和開發(fā)。在現(xiàn)代世界經(jīng)濟(jì)全球化的一個世紀(jì)前，愛迪生就已經(jīng)在國際范圍內(nèi)開創(chuàng)了先河。他制造產(chǎn)品并把他的發(fā)明銷往歐洲、北美洲、南美洲和亞洲。他在全球范圍內(nèi)尋找原材料，招攬技藝嫻熟的工人。一個國際科研團(tuán)隊的創(chuàng)意理念也會對他的工作產(chǎn)生影響，反過來，全球公眾也在急切地等待著他的"最新發(fā)明"。

在現(xiàn)代世界經(jīng)濟(jì)全球化的一個世紀(jì)前，愛迪生就已經(jīng)在國際范圍內(nèi)開創(chuàng)了先河。他制造產(chǎn)品并把他的發(fā)明銷往歐洲、北美洲、南美洲和亞洲。他在全球范圍內(nèi)尋找原材料，招攬技藝嫻熟的工人。一個國際科研團(tuán)隊的創(chuàng)意理念也會對他的工作產(chǎn)生影響，反過來，全球公眾也在急切地等待著他的"最新發(fā)明"。

作為一個發(fā)明家，愛迪生的杰出不是因為他總是成功，而是因為他的興趣廣泛。其中，他最大的強(qiáng)勢在于，他擁有從事不同領(lǐng)域研究的能力和借鑒過去經(jīng)驗解決新問題的能力。在西奧蘭治實驗室的桌子上放著一個文件架，上面貼著標(biāo)簽"新東西"，這張標(biāo)簽時時刻刻提醒我們，他對每一次出現(xiàn)的新創(chuàng)意都有難以抑制的興趣。如果他今天還活著，一定會一直處于創(chuàng)新的最前沿。