在當今網(wǎng)絡時代，各種類型的虛擬社區(qū)正在迅速崛起。其中，人們每天使用最頻繁的虛擬社區(qū)主要包括微信、微博和QQ。這類虛擬社區(qū)強調(diào)成員之間的社會關系以及成員之間的交流互動，因此本書將微信、微博和QQ等統(tǒng)稱為關系型虛擬社區(qū)。
　　如果需要追溯關系型虛擬社區(qū)這一形態(tài)在中國的起源，可從騰訊公司的QQ開始。1998年，馬化騰與張志東合作，在深圳注冊了騰訊計算機系統(tǒng)有限公司，決定開發(fā)一個中文ICQ軟件，自此，一個能實現(xiàn)用戶之間即時通信的關系型虛擬社區(qū)誕生了。此后，具有展現(xiàn)自我和與他人互動的QQ空間推出，更加豐富了關系型虛擬社區(qū)的內(nèi)涵。
　　2009年8月新浪微博的橫空出世，在短期內(nèi)獲得了巨大的成功。微博以其傳播的即時性、公開性、互動性等特點，成為用戶獲取信息、輿論傳播的利器，同時對整個社會的經(jīng)濟、政治、文化產(chǎn)生了重要的影響。
　　2011年1月，騰訊推出重量級產(chǎn)品微信。2012年3月，僅用了一年多的時間，微信同時在線用戶突破1億。截至2016年12月，微信全球共計8.89億活動用戶，而新興的公眾號平臺有1000萬個。2016年，微信直接帶動了信息消費1742.5億元，相當于全年中國信息消費總規(guī)模的4.54010①。
　　如今，微信、微博和QQ在互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)中的地位已很難被撼動，對經(jīng)濟乃至社會等各個層面還將持續(xù)發(fā)揮重要作用。然而，與之相反，曾經(jīng)輝煌一時的人人網(wǎng)、開心網(wǎng)等關系型虛擬社區(qū)卻面臨著用戶大量流失、價值下滑的厄運。為什么微信、微博和QQ能夠吸引大量的用戶長期持續(xù)使用，它們的核心競爭力在哪里？回答此問題正是本書力求探究的內(nèi)容。
　　縱觀國內(nèi)外關系型虛擬社區(qū)的發(fā)展并非一帆風順，有的正是經(jīng)歷著快速增長的耀眼明星，有的卻經(jīng)歷競爭對手沖擊和倒閉潮。歷經(jīng)三年的深入研究，本書從這些快速增長的虛擬社區(qū)中發(fā)現(xiàn)用戶愿意擁有并長期持續(xù)使用關系型社區(qū)的內(nèi)在作用機制，并試從理論上闡釋關系型虛擬社區(qū)能夠獲得用戶青睞的真正原因。本書的研究結果能夠幫助社區(qū)管理者發(fā)現(xiàn)關系型虛擬社區(qū)用戶的心理特點和行為規(guī)律，為制定有效可行的行業(yè)發(fā)展策略，促進關系型虛擬社區(qū)的長期可持續(xù)發(fā)展提供了參考。