雖然本卷是《空難調(diào)查》系列書(shū)籍最新一卷，但在某種意義上本卷應(yīng)該最先出版，而不是最后出版。本卷在某種意義上，《空難調(diào)查》系列圖書(shū)中本卷應(yīng)該首先出版，而不是最后出版。本卷一改前三卷的主題，分析了在日常殘酷環(huán)境中飛機(jī)旅行究竟怎么穩(wěn)步改進(jìn)從而創(chuàng)造奇跡。而且還回顧了戰(zhàn)后初期的航空年代，填補(bǔ)了航空發(fā)展史上的空白，正是這些史實(shí)讓我們看到噴氣機(jī)旅行時(shí)代的曙光。

　　那是一個(gè)充滿了期待希望的年代。盡管早在20世紀(jì)30年代末肖特、西科爾斯基公司和波音公司三大公司的飛機(jī)就率先開(kāi)發(fā)出初級(jí)大型四發(fā)客機(jī)，但是大型四發(fā)客機(jī)真正問(wèn)世還是戰(zhàn)時(shí)軍事運(yùn)輸和部隊(duì)運(yùn)輸。國(guó)家處于危難，國(guó)家面臨危難，就向研制遠(yuǎn)程軍用運(yùn)輸機(jī)發(fā)出了召喚，至少也加快了這一進(jìn)程。

　　而到了和平年代，這些機(jī)型很快就變?yōu)槊裼每蜋C(jī)，為戰(zhàn)后新興航空公司提供了現(xiàn)成裝備。同時(shí)，這也為進(jìn)一步開(kāi)發(fā)客機(jī)打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，因?yàn)檫@樣才能研制出載客量更大而性能更好的飛機(jī)。國(guó)際旅客飛行年代就這樣不期而至，有史以來(lái)第一次對(duì)越洋班機(jī)的領(lǐng)先地位和吸引力提出了挑戰(zhàn)。突然間，快捷安全而舒適的空中旅行就展現(xiàn)出無(wú)限廣闊的前景。

　　操縱大型四發(fā)飛機(jī)進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間遠(yuǎn)程飛行本身就面臨很多問(wèn)題，而這些問(wèn)題戰(zhàn)爭(zhēng)年代軍事機(jī)組人員也遇到過(guò)，其中包括：燃油管理和續(xù)航時(shí)間、載荷、發(fā)動(dòng)機(jī)可靠性、非對(duì)稱處理、緊急降落和海洋迫降、低能見(jiàn)度進(jìn)場(chǎng)著陸。雖然這些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)無(wú)疑很寶貴，但是當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)壓力才是頭等大事，這些問(wèn)題根本沒(méi)人注意。因此，民用航空公司開(kāi)始采用新航線，而很多航線都是戰(zhàn)時(shí)軍事飛行人員所開(kāi)辟，乘客付費(fèi)乘客越來(lái)越多地選擇這種新的運(yùn)輸方式，而以往那些教訓(xùn)還得從頭學(xué)起。

　　本書(shū)選取了世界航空運(yùn)輸發(fā)展時(shí)代遇到的一些主要操縱問(wèn)題。正是這個(gè)時(shí)代才讓全球航空交通運(yùn)輸系統(tǒng)迎來(lái)了噴氣機(jī)時(shí)代。時(shí)至今日，盡管有過(guò)很多廣為宣傳的挫折打擊，但在全世界形形色色的交通方式中空中交通的整體安全標(biāo)準(zhǔn)還是第一位。

　　本書(shū)列出各個(gè)具體案例并不是要對(duì)任何飛機(jī)制造商、航空公司或國(guó)家發(fā)生空難事故大加批評(píng)。恰恰相反，原因就在于這些空難要么本身值得注意，要么就在同類問(wèn)題比較典型。本書(shū)只是確定機(jī)組人員不幸卷入這些慘劇時(shí)力求真實(shí)可信。至于《空難調(diào)查》系列書(shū)籍涉及更晚年代的事故，本書(shū)是否收錄則取決于全面可靠的事故報(bào)告、事故情況和事故調(diào)查報(bào)告是否都能得到。

　　自從1903年萊特兄弟所造飛機(jī)依靠自身動(dòng)力離地升空以來(lái)，如果說(shuō)航空業(yè)有什么明確原則，那就是對(duì)那些在任何程度上或出于任何原因認(rèn)為飛行理所當(dāng)然的人來(lái)說(shuō)，飛行總是不免有無(wú)窮無(wú)盡的意外發(fā)生。要知道那些空難經(jīng)驗(yàn)都付出了慘重代價(jià)所以很寶貴，通過(guò)上述經(jīng)驗(yàn)才對(duì)那些迄今意想都不到的空難進(jìn)行調(diào)查正是此書(shū)本意所在。

　　我們絕不應(yīng)該忘卻所有這些經(jīng)驗(yàn)以及民用航空現(xiàn)行安全標(biāo)準(zhǔn)，自從這些標(biāo)準(zhǔn)實(shí)行多年來(lái)因?yàn)榭针y中屢屢有人員喪生而付出了高昂代價(jià)。希望本書(shū)能給讀者帶來(lái)新認(rèn)識(shí)——世界航空運(yùn)輸系統(tǒng)并不像我們想象的那樣問(wèn)世不久，而是一步步艱難發(fā)展而成，而這總是不免帶來(lái)很多教訓(xùn)——這些教訓(xùn)本身后果慘重，但對(duì)我們很有裨益。

　　在此特別感謝榮獲大英帝國(guó)勛章（OBE）的已故泛澳航空公司工程部經(jīng)理——約翰·沃特金斯（John Watkins）先生，他對(duì)本書(shū)積極肯定并提出中肯建議，這都是對(duì)我的不斷鞭策。