余英時以漢代的貿(mào)易和擴張為中心，全面考察了漢代中國人與其他民族之間的對外關(guān)系，在廣泛的歷史和文化背景中，重新審視了漢朝所面臨的經(jīng)濟和軍事問題，最終展現(xiàn)了一幅綜合的漢代畫卷。盡管寫于1960年代，但該書對厘清諸多近年來的史學熱點問題頗有裨益，如納貢體系，余著依據(jù)當時政治、經(jīng)濟的現(xiàn)實背景對中國納貢體系在漢代的建立與成長做了極其精彩的闡述。就納貢體系從建立到崩潰的漫長歷史而言，余著可當之無愧地構(gòu)成了正確評價納貢體系的必要基礎(chǔ)。正如楊聯(lián)陞所言無論就其廣度和深度而言，此書在任何語言中都是對這一主題的首次全面研究，為理解中國歷史作出了非常重要的貢獻。