我首先要談一談這本書的書名《重新設(shè)計社會科學(xué)研究》。雖然我有時會很想真正重新設(shè)計社會科學(xué)研究，但這是一項艱巨的任務(wù)，需要許多有思想的學(xué)者幾十年的努力。我的目標(biāo)是在本書中為這項艱巨的任務(wù)提供一些可能的線索。當(dāng)然，也有人會說社會科學(xué)研究不需要重新設(shè)計，只需要正確執(zhí)行。通常的爭論是，的確存在一個發(fā)展良好且眾所周知的社會科學(xué)研究范例，但問題是研究人員極少遵守。根據(jù)這種觀點(diǎn)，合適的范例由大樣本定量研究提供，這種研究定義明確且擁有看似無限的總體，其重點(diǎn)關(guān)注的是在適當(dāng)設(shè)定的線性模型中計算“自”變量的凈效應(yīng)。這就是本書中討論的社會科學(xué)研究范例，但并不是一個糟糕的范例，而是一個優(yōu)秀且清晰、明確的范例。問題在于，它經(jīng)常被吹捧為最好的范例，甚至是唯一的范例（例如，King, Keohane, and Verba，1994），而事實(shí)上還有很多強(qiáng)大且富有成效的備選范例。本書基于對集合關(guān)系的分析，提出了一種新的替代范例。
雖然我對傳統(tǒng)的定量研究范例持批判態(tài)度，但《重新設(shè)計社會科學(xué)研究》一書并不是對Gary King、Robert Keohane和Sidney Verba的《社會科學(xué)研究設(shè)計》（Designing Social Inquiry，1994）的批評。Henry Brady和David Collier的《社會科學(xué)研究反思》（Rethinking Social Inquiry，2004）一書從統(tǒng)計理論和定性研究的角度進(jìn)行了徹底的分析和批判。然而，本書描繪的是定量和定性社會科學(xué)研究之間的中間路徑。這種中間路徑不是對定性和定量方法的妥協(xié)，也不是試圖從另一方面重塑形象。相反，我在本書中的目標(biāo)是通過擴(kuò)展和闡述社會科學(xué)研究的集合論原則來推進(jìn)超越傳統(tǒng)定量及定性研究局限性的方法（Ragin，1987，2000）。
本書的統(tǒng)一主題是，集合關(guān)系分析對社會科學(xué)研究至關(guān)重要。盡管定性研究者很少用這些術(shù)語說話，但定性分析基本上是關(guān)于集合關(guān)系的。舉一個簡單的例子：如果我采訪的所有（或幾乎所有）厭食癥少女都有非常挑剔的母親（也就是說，厭食癥少女構(gòu)成了擁有非常挑剔母親的少女的一個一致性子集），那么在解釋厭食癥的原因和背景時，我將毫無疑問地考慮這種聯(lián)系。這種對一致性（consistency）
聯(lián)系（例如，在給定的一組案例中或多或少地一致存在的因果相關(guān)的共性）的關(guān)注是定性研究的特征。它是所謂的分析歸納技術(shù)的基石（Lindesmith，1947）。然而，盡管其集合理論性質(zhì)對嫁接定性和定量方法的任何嘗試都具有深遠(yuǎn)影響，但這并未得到廣泛的認(rèn)可。與此同時，許多社會科學(xué)家也并未意識到研究集合關(guān)系與研究統(tǒng)計學(xué)關(guān)聯(lián)是兩種迥然不同的研究路徑。他們僅僅將集合關(guān)系分析等同于名義變量列聯(lián)（交叉）表，并因此將集合關(guān)系的研究看成初步的定量分析。本書的一個目的是消除社會科學(xué)研究中關(guān)于使用集合的此類以及其他根本性誤解。
同樣重要的是要認(rèn)識到，因為幾乎所有的社會科學(xué)理論本質(zhì)上都是用言語表達(dá)的，所以這些理論也基本上是關(guān)于集合、集合關(guān)系的。如果我斷言民主與發(fā)展之間存在著密切的聯(lián)系，那么發(fā)達(dá)國家就都是民主國家，而我的論點(diǎn)本質(zhì)上是發(fā)達(dá)國家集合構(gòu)成了民主國家集合的一個子集。實(shí)際上，欠發(fā)達(dá)國家也是民主國家（因此提供證據(jù)表明其他途徑也可通向民主）這一事實(shí)并不以任何直接方式對該主張進(jìn)行破壞。畢竟，這一論述涵蓋了發(fā)達(dá)國家的情形—發(fā)展足以實(shí)現(xiàn)民主。幾乎所有社會科學(xué)理論的集合論性質(zhì)如今都沒有得到大多數(shù)社會科學(xué)家的承認(rèn)。他們被束縛在這樣一種觀念中：必須在對集合論觀點(diǎn)進(jìn)行“測試”之前將其改造為對稱的相關(guān)論證。事實(shí)上，盡管相關(guān)性相對較弱（例如，由欠發(fā)達(dá)國家子集中存在的其他民主路徑削弱），但經(jīng)驗證據(jù)仍可以強(qiáng)烈地支持集合論觀點(diǎn)（例如，表明發(fā)達(dá)國家確實(shí)幾乎都是民主國家）。那么，相關(guān)性弱或僅僅適度相關(guān)會對集合理論提出質(zhì)疑嗎？本書的一個中心論點(diǎn)是，作為社會科學(xué)理論的支柱，集合論觀點(diǎn)應(yīng)該按照其自身的術(shù)語進(jìn)行評估，即（不對稱的）集合關(guān)系而非（對稱的）相關(guān)論證。
因為似乎需要使用名義尺度變量和看似原始的分析形式（如簡單的交叉制表），社會科學(xué)家通常避免使用集合論分析。然而，自模糊集（Zadeh，1965）出現(xiàn)以來，人們便不再需要使用這些尺度和分析形式。有了模糊集，人們可以使用集合論推理（即對定性研究和社會科學(xué)理論都至關(guān)重要的推理類型），并考慮隸屬度的精細(xì)等級（如民主國家集合中的隸屬度）。由此產(chǎn)生的分析并不是相關(guān)性的，但是保留了對集合與集合操作（如子集、超集、交集、并集、非集、De Morgan定律，以及真值表等）產(chǎn)生的所有權(quán)力和分析的嚴(yán)謹(jǐn)性。本書闡述了如何將集合論、定性和定量分析以及對理論話語的忠誠度融入重新設(shè)計社會科學(xué)研究的努力之中。
King、Keohane和Verba的中間路徑
與《社會科學(xué)研究設(shè)計》（King, Keohane and Verba，1994）一書中所提出的中間路徑大不相同，本書中的中間路徑超越了前者，而非有所退步。與批評小樣本研究的Liebérson（1992, 1998）等人不同，King、Keohane和Verba對中間路徑的看法很直接，他們接受定性研究的科學(xué)有效性和實(shí)用性，承認(rèn)其眾多優(yōu)勢。他們的核心建議是定性研究者應(yīng)采用增強(qiáng)定性研究與定量研究相容性的方式進(jìn)行研究。例如，King、Keohane和Verba批評