中國(guó)古代建筑，歷經(jīng)數(shù)千年，始終沿著以木構(gòu)架為主的方向發(fā)展，從材料結(jié)構(gòu)到裝修裝飾，從個(gè)體形式到群體組合乃至城市布局，形成了與西方古代建筑磚石承重結(jié)構(gòu)體系迥然不同的建筑面貌，有著自己獨(dú)特的做法制度、技術(shù)特點(diǎn)、藝術(shù)風(fēng)格和建筑文化，在世界建筑史上獨(dú)樹一幟，成為中華傳統(tǒng)文化的一個(gè)有機(jī)組成部分，直到20世紀(jì)初才基本終結(jié)。但至今在一些古老城鎮(zhèn)和部分鄉(xiāng)村的民間住宅仍然不同程度地保持著傳統(tǒng)的建筑形式，而在園林景觀中傳統(tǒng)建筑固有的面貌和藝術(shù)特性不僅從未失去，而且還在繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大。盡管數(shù)千年來中國(guó)古建筑的發(fā)展取得了輝煌的成就，技術(shù)和藝術(shù)水平都達(dá)到了相當(dāng)?shù)母叨龋�但由于在封建傳統(tǒng)文化觀念下，建筑營(yíng)造同其他手工業(yè)一樣屬于不入流的匠作之事，一向被視為技而非學(xué)，建筑的技術(shù)方法基本上只靠匠人師徒口傳手授世代傳承，很少能夠留下關(guān)于建筑的專門著述。傳今的官方建筑專書只有兩部，一是北宋崇寧二年（1103 年）頒行的由將作監(jiān)李誡奉敕編修的《營(yíng)造法式》，一是清雍正十二年（1734 年）頒行的工部《工程做法則例》。此外，也有一些民間編寫的建筑專書傳世，如明末計(jì)成編寫的反映造園理論與方法的《園冶》，清末姚承祖編寫的反映蘇南地區(qū)建筑技術(shù)做法的《營(yíng)造法原》等。《魯班經(jīng)》也是明清時(shí)期一部比較有影響的反映民間建筑營(yíng)造技術(shù)方法的著作。

《魯班經(jīng)》全稱為《新鐫京版工師雕斫正式魯班經(jīng)匠家鏡》。此書至遲出現(xiàn)于明萬(wàn)歷年間（15731620 年），是一部主要流行于我國(guó)南方地區(qū)的民間建筑圖書，流傳至今的版本有十余種。托名為《魯班經(jīng)》，實(shí)際與魯班沒有任何關(guān)系，是民間匠人建筑營(yíng)造技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)匯編，只是借用了被木工行業(yè)奉為始祖的魯班之名。現(xiàn)存年代最早的《魯班經(jīng)》版本，為國(guó)家文物局館藏的明萬(wàn)歷刻本，全書三卷加附錄，可惜該書前二十余頁(yè)早已散軼，不見書名及作者詳情。在卷一所載涼亭水閣插圖之后有新鐫京版工師雕斫正式魯班經(jīng)匠家鏡卷之一終二十字，可以推斷當(dāng)時(shí)該書題名。明崇禎年間（16271644 年），在萬(wàn)歷刻本的基礎(chǔ)上進(jìn)行重刻，題名為《新鐫京版工師雕斫正式魯班經(jīng)匠家鏡》，體例與明萬(wàn)歷本略同，全書內(nèi)容完整，卷首存有編集者姓名：北京提督工部御匠司司正午榮匯編，局匠所把總章嚴(yán)仝集，南京御匠司司承周言校正。所謂御匠司局匠所這兩個(gè)機(jī)構(gòu)未見于明代史書，而且書中對(duì)王府宮殿郡殿角式等的敘述十分牽強(qiáng)，與明代官式建筑不符，因此有學(xué)者推斷此書的編者是一些不諳官式做法的民間匠師，只是為了顯示書的權(quán)威性，才杜撰了這些編者官司職務(wù)。此外，明末還有一些其他版本的《魯班經(jīng)》，名稱和內(nèi)容也略有差異，有些將書名魯班經(jīng)改為魯班木經(jīng)。清代刊行的《魯班經(jīng)》題名基本可以分為兩種：一種題名為《新刻京板工師雕鏤正式魯班經(jīng)匠家鏡》，另一種題名為《新鐫工師雕斫正式魯班木經(jīng)匠家鏡》。從內(nèi)容來看，前者多是對(duì)明崇禎本的直接翻刻，刻印質(zhì)量比較粗糙；后者則在明崇禎本的基礎(chǔ)上有所改刻，刪減了大量圖片，并對(duì)內(nèi)容進(jìn)行了部分調(diào)整和校改。另外，清代民間還流傳著許多石刻本，但質(zhì)量較粗劣。民國(guó)時(shí)，曾刊印了四卷本《繪圖魯班經(jīng)》，圖文質(zhì)量有了一定提升。1938 年，上海鴻文書局又刊印了由浦士釗校對(duì)的單行本《繪圖魯班經(jīng)》。這兩個(gè)版本為此后對(duì)《魯班經(jīng)》的整理和研究提供了很大便利。