《道德經(jīng)》的作者是老子。老子又稱(chēng)老聃，名李耳，春秋時(shí)期楚國(guó)人，曾擔(dān)任東周王室的柱下史。相傳，東周末年，老子歸隱，在途經(jīng)函谷關(guān)時(shí)，遇到了守關(guān)的長(zhǎng)官尹喜。尹喜向老子問(wèn)道。老子遂留下這五千余字的《道德經(jīng)》。該書(shū)原分為上下兩篇，上篇為《德經(jīng)》，下篇為《道經(jīng)》，后改為上篇《道經(jīng)》，下篇《德經(jīng)》。
　　雖然只有短短五千多字，卻不妨礙《道德經(jīng)》成為中國(guó)歷史上最重要的著作之一。它是中國(guó)第一部完整的哲學(xué)著作，是道家思想的重要來(lái)源，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)古代哲學(xué)本體論的學(xué)說(shuō)。在《道德經(jīng)》中，老子用“道”來(lái)解釋宇宙萬(wàn)物，將道看作萬(wàn)物的本源。道先天地而生，至虛至無(wú)，卻是萬(wàn)物之源，“道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物”。世間所有事物都要遵循于道，天地萬(wàn)物在道的作用下生生不息，運(yùn)動(dòng)不止，垂示給人很多跡象，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，德就是道發(fā)生作用的方式和成果。人們要通過(guò)德理解道：道是獨(dú)立不改的客觀規(guī)律，無(wú)所不包，周行不殆，對(duì)任何事物而言，都是絕對(duì)的，不可能被超越的。而任何事物對(duì)道而言，都是相對(duì)的，有限的，都有正反兩面，且正、反皆可相互轉(zhuǎn)化。一如“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”“重為輕根，靜為躁君”。老子的思想具有樸素的辯證法色彩，對(duì)中國(guó)哲學(xué)影響匪淺。
　　作品的偉大與否不在于字?jǐn)?shù)的多少，甚至也不在于其是否為讀者指出了明確的生活方向，而在于它能讓讀者挖掘出多少寶藏�！兜赖陆�(jīng)》為讀者留下了一個(gè)巨大的思考空間，數(shù)千年來(lái)，人們不斷從中得到新的體悟。無(wú)論是修身養(yǎng)性，還是寫(xiě)詩(shī)做文、為人處世，甚至是治國(guó)理政，個(gè)中智慧都被包容在這篇幅甚小的《道德經(jīng)》中。
　　在修身養(yǎng)性方面，老子的“致虛極，守靜篤”，要求人盡其所能地放寬心胸，如大道一般包羅萬(wàn)象，注而不滿(mǎn)，酌而不竭。同時(shí)，老子又提醒人們不要沉溺感官享受，“五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵，令人心發(fā)狂”，過(guò)度的歡愉會(huì)極大地危害人的身心。而老子本人就是一個(gè)極好的養(yǎng)生例子，傳說(shuō)他活了一百六十多歲，即便有些夸張，在那個(gè)戰(zhàn)亂迭起、民不聊生的春秋年代，他能安然地度過(guò)晚年也極為不易。通過(guò)閱讀《道德經(jīng)》人們可以樹(shù)立起更有利于健康的生活態(tài)度：溫和不爭(zhēng)，虛懷若谷，渾樸純正。
　　老子的理論不只能養(yǎng)一己之身，還能養(yǎng)一國(guó)之民。在政治上，每每朝代初定，統(tǒng)治者便會(huì)提倡無(wú)為而治，休養(yǎng)生息，或直接或間接地將老子的學(xué)說(shuō)當(dāng)作安邦定國(guó)的重要手段。老子的“天之道，損有余而補(bǔ)不足，人之道則不然，損不足以奉有余”以及“民不畏死，奈何以死懼之”等民本思想，又不知給了多少治世者以警示，要他們體恤民生，取法天道，寬待百姓，無(wú)私無(wú)欲。