20世紀(jì)末，一些企業(yè)家預(yù)見到納米科技的發(fā)展前景，認(rèn)為這種技術(shù)可以催生革命性的創(chuàng)新產(chǎn)品，提出了“納米”這一詞匯。今天，“納米”已經(jīng)進(jìn)入了日常用語之中�！凹{米”這一詞前綴①由此被賦予了“高度現(xiàn)代化”的含義，出現(xiàn)了“納米機(jī)器”“納米實(shí)驗(yàn)室”“納米芯片”“納米藥品”“納米化妝品”等各種說法。千姿百態(tài)的納米材料共同構(gòu)建了納米世界。“nano”（納米）源于古希臘語，表示“矮小、微小”，科學(xué)工作者使用這個(gè)詞表示十億分之一米的長度：“一納米與一米，這兩個(gè)長度單位的比例相當(dāng)于一個(gè)花園矮人②的身高與地球到月球距離的比例�！贝蟾攀沁@個(gè)形象的定義激發(fā)了瑞士廣告商的創(chuàng)意，推出了名為“納米”的微型玩具，在學(xué)校的孩子中間掀起了一股流行風(fēng)潮！
　　其實(shí)，人們對于納米科技的迷戀遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于那場微型玩具風(fēng)潮。從20世紀(jì)50年代開始，物理學(xué)、化學(xué)、材料科學(xué)、電子科學(xué)幾大學(xué)科引領(lǐng)的科技潮流便開始探索在納米層級上的物質(zhì)特性，也就是極度微小、原子層面的物質(zhì)特性。不論是沒有生命的礦物質(zhì)還是有生命的有機(jī)體，其原子都能夠在納米層級上相互連接組合，成為形狀不同、大小各異的分子。正是這些分子構(gòu)成了令人瞠目、豐富多彩的生物圈。
　　為什么科學(xué)家對納米科技的熱情能夠感染工業(yè)巨頭、政治領(lǐng)袖，讓他們覺得自己絕不應(yīng)該錯(cuò)過這場新興的工業(yè)革命呢？因?yàn)樵诩{米層級上，原子具備非常特殊的性質(zhì)。一塊金屬外表看起來靜止不動(dòng)，實(shí)際上它的原子始終處于活躍狀態(tài)：根據(jù)周圍溫度的不同和所處環(huán)境的不同（固態(tài)環(huán)境、液態(tài)環(huán)境、氣態(tài)環(huán)境），原子彼此吸引、相互排斥，可以排列成直線，也可以組合成立方體、薄片、球形等形狀。在頂尖的科學(xué)雜志上，基礎(chǔ)科學(xué)的發(fā)現(xiàn)開啟了豐富多彩、奇幻瑰麗的納米世界大門，人們深深為之吸引。1996年，諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)?lì)C發(fā)給了哈羅德·克羅托（Harold Kroto）、羅伯特·柯爾（RobertCurl）、理查德·斯莫利（Richard Smalley）三位美國化學(xué)家，表彰他們發(fā)現(xiàn)了天然納米粒子富勒烯（Fullerene）中碳原子自動(dòng)調(diào)整結(jié)構(gòu)的能力，以及他們憑借掃描隧道顯微鏡揭示出富勒烯足球狀結(jié)構(gòu)的研究成果。這種無機(jī)納米粒子有能力像有機(jī)物一樣調(diào)整結(jié)構(gòu)。