該書基本觀點(diǎn)是除非信號(hào)成本在其發(fā)出者即求職者之間顯著不同，否則信號(hào)不會(huì)有成功的效果。雇主不能將能力強(qiáng)的求職者從能力弱的求職者中區(qū)分開來(lái)，除非在后者選擇較低的教育水平時(shí)前者發(fā)現(xiàn)自己對(duì)所受教育進(jìn)行的投資能得到回報(bào)。斯賓塞還說(shuō)明了存在教育和工資不同“預(yù)期”均衡的可能性，生產(chǎn)效率相同時(shí)，男性和白人的工資比女性和黑人的工資高。