本書(shū)以其新穎的觀點(diǎn)和精湛的質(zhì)量曾獲得了美國(guó)宗教學(xué)院“宗教史”處女作獎(jiǎng)。本書(shū)利用了大量材料和深刻的分析，檢視了由晚明耶穌會(huì)士開(kāi)啟的對(duì)于“儒”“孔夫子”等概念和形象的建構(gòu)過(guò)程，以及晚清中西文化激烈碰撞的背景下，章炳麟、胡適等學(xué)者對(duì)于“儒”的再發(fā)明。作者認(rèn)為，“在歷史長(zhǎng)河中，精神價(jià)值是一股建設(shè)性的力量”。正是在由耶穌會(huì)士搭建的中西方交流中，西方人現(xiàn)在所熟知的“孔夫子”形象被建構(gòu)了出來(lái)。這種建構(gòu)夾雜了對(duì)于理想的“他者”的想象和誤讀，并在啟蒙時(shí)代對(duì)西方的思想家產(chǎn)生了深刻的影響。而耶穌會(huì)士們藉由“儒”這一概念進(jìn)行的中文寫(xiě)作，又或多或少與胡適等近代知識(shí)分子對(duì)于“儒”的發(fā)明相暗合。作者認(rèn)為，所謂“儒”的傳統(tǒng)正是歷史上的思想家們進(jìn)行發(fā)明創(chuàng)造（亦即本書(shū)強(qiáng)調(diào)的“制造”）的結(jié)果，而這些“制造”又賦予傳統(tǒng)以新的活力。儒家的“天下大同”是一種有益于全球的價(jià)值，中西方應(yīng)該繼續(xù)“數(shù)個(gè)世紀(jì)前以理解之名開(kāi)啟的對(duì)話”。