中國現(xiàn)代文學的時間跨度大致為從1919年五四運動開始到1949年中華人 民共和國建立為止。從五四新文化運動到1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)為其前半期，從抗戰(zhàn) 爆發(fā)到新中國建立為后半期。
世界進入20世紀，世界列強把中國變成了半殖民地半封建國家，民族危機 感對20世紀中國民族的文化心理產(chǎn)生了不可估量的影響，以“天下之中”自詡 的中國當政者再也撐不下去了�，F(xiàn)代與傳統(tǒng)、新思潮與舊意識的斗爭愈演愈烈。
先是興起“白話文運動”，接著就是陳獨秀和胡適極力倡導文學現(xiàn)代化。從 此，就如打開了閘門的洪水，現(xiàn)代文學以洶涌澎湃之勢，義無反顧地沖決一切 阻力，不可遏止地成就了一片汪洋。因而，一種嶄新的文學形態(tài)在深重的危機 感和中國古典文學厚重的土壤上誕生了。
進入20世紀20年代，現(xiàn)代文學的影響和實踐范圍進一步拓展，由泛泛的 思想和宣傳轉化為具體而專門的文學實踐。
全國各大城市風起云涌般地出現(xiàn)了種種刊物，各報紙也紛紛辦起了副刊， 有意無意地發(fā)表了許多散文、小說、小品等白話文學作品，一時竟甚成風氣， 為現(xiàn)代文學開辟了陣地。全國各地也涌現(xiàn)出了許多青年文學社團，造就了一大 批卓有建樹的現(xiàn)代文學作家。一時間.寫散文，寫小說，寫詩歌，寫小品，寫 劇本，翻譯歐、美、日文學作品……出專集、出結集、出選集……蔚為大觀。
現(xiàn)代文學的作者們在自己的作品中生動地抒寫了自己的稟性、氣質(zhì)、情思、 嗜好、習慣、修養(yǎng)、人生經(jīng)歷和人生哲學，生動地表現(xiàn)自己的思想感情和人格； 無情地撕破了道貌岸然的面具，徹底地反對封建主義桎梏，完全摒棄了為圣人 解經(jīng)、為圣人立言的舊思想、舊傳統(tǒng)，字里行間充滿了民族覺醒和自我解放的 訴求。這反映了作者們由封閉型思維體系向開放型思維體系的轉化，亦即由自K文學大師精品集…--1
我完善、自我調(diào)節(jié)、自我延續(xù)向面對世界、面對新潮、面對社會人生的轉化。
當然，各作者的經(jīng)歷不同，其間中西、新舊、激進與保守思想的差異也必 然存在。但無論如何，中國現(xiàn)代作家自覺地將文學的內(nèi)容和形式與時代聯(lián)系起 來，共同地給現(xiàn)代文學規(guī)定了明確的目的：即文學的創(chuàng)作是這樣一種時代的工 作，它本身是歷史向未來過渡的一個重要部分。而未來，必然是比以前更加美 好的，更加有希望的。