19世紀40年代，馬克思和恩格斯創(chuàng)立了對人類歷史具有深遠影響的馬克思主義理論，距今已有170余年的歷史。馬克思主義的產(chǎn)生，使無產(chǎn)階級有了科學的思想觀念和實踐路徑，使社會主義由空想發(fā)展為科學，由理論成為現(xiàn)實。自形成和發(fā)展以來，馬克思主義在世界歷史、人類生活、科學和思想文化發(fā)展中留下了深刻的印記，與時代同行，至今仍然是人類解放、自由與全面發(fā)展的理論指南。
　　研究170余年來馬克思主義孕育、形成和發(fā)展的過程，應將目光投向馬克思主義思想的現(xiàn)實表現(xiàn)，投向馬克思主義的形成史、發(fā)展史和傳播史。歷史研究是達到對思想的本質(zhì)認識的最好途徑。馬克思主義研究從來不能離開馬克思主義發(fā)展史研究。不了解馬克思主義發(fā)展史，就不懂得馬克思主義。
　　馬克思主義發(fā)展史研究的意義不只在于深化對馬克思主義的認識，還在于深刻理解馬克思主義實踐和馬克思主義發(fā)展的內(nèi)在邏輯。馬克思主義發(fā)展史研究既使我們獲得正確認識馬克思主義的經(jīng)驗與方法，又使我們獲得正確對待馬克思主義的經(jīng)驗與方法。對于馬克思主義發(fā)展來說，二者具有同等的意義。
　　無論是馬克思主義經(jīng)典作家還是馬克思主義理論家、馬克思主義研究者，無不重視馬克思主義發(fā)展史研究。列寧的《馬克思主義和修正主義》、《論馬克思主義歷史發(fā)展中的幾個特點》、《馬克思學說的歷史命運》和《馬克思主義的三個來源和三個組成部分》，是關(guān)于馬克思主義發(fā)展史問題的著名篇章。俄國十月社會主義革命勝利后，專門的和系統(tǒng)的馬克思主義發(fā)展史研究陸續(xù)取得有價值的成果。梁贊諾夫主持并直接得到列寧關(guān)心的馬克思恩格斯研究院從事的搜集、整理、研究包括馬克思和恩格斯的著作在內(nèi)的一切重要馬克思主義文獻的工作，就帶有馬克思主義發(fā)展史研究的性質(zhì)。法國著名馬克思主義研究者奧古斯特·科爾紐從20世紀50年代初開始撰寫的多卷本的《馬克思恩格斯傳》，其實是一部馬克思和恩格斯思想史的著作，特別是馬克思主義形成史著作。50年代以后，綜合性的馬克思主義發(fā)展史研究著作陸續(xù)出版，如A.G.邁耶的《共產(chǎn)黨宣言以來的馬克思主義》（1954）、R.N.C.亨特的《馬克思主義的過去和現(xiàn)在》（1963）、B.D.沃爾夫的《馬克思主義學說百年歷程》（1971）、S.阿維內(nèi)里的《馬克思主義的不同流派》（1978），而影響較大的當屬南斯拉夫著名哲學家普雷德臘格·弗蘭尼茨基的<馬克思主義史》（三卷本，1961）和波蘭出生的美國當代哲學家萊澤克·科拉科夫斯基的《馬克思主義的主要流派））（三卷本，1978）。我國馬克思主義發(fā)展史研究雖然起步較晚，但在20世紀80年代就有了專題性的、斷代性的乃至綜合性的馬克思主義發(fā)展史著作出版，如中國人民大學馬列主義發(fā)展史研究所組編的《馬克思恩格斯思想史》（1982）和《列寧思想史》（1988），陳先達、靳輝明著的<馬克思早期思想研究》（1983）。許征帆等著<馬克思主義學說史》（三卷本，1987）的內(nèi)容由于僅限于馬克思和恩格斯的思想部分，也應該被看作斷代性的馬克思主義發(fā)展史著作。但看得出作者原來的意圖是要寫一部多卷本的馬克思主義發(fā)展史著作，遺憾的是作者們沒有繼續(xù)這項工作。我國第一部馬克思主義當代史著作《20世紀馬克思主義史從十月革命到中共十四大》（劉佩玄等主編，1994）和最早出版的綜合性的馬克思主義發(fā)展史著作《馬克思主義發(fā)展史》（郭繼嚴等，1989），也是出自中國人民大學馬列主義發(fā)展史研究所的學者之手。1978年中國人民大學馬列主義發(fā)展史研究所還同中山大學哲學系一起主編高校第一部馬克思主義哲學史教材《馬克思主義哲學史稿》（1981），這是國內(nèi)最早的一部馬克思主義專題史著作。當然，最值得一提的還是1993年前后中國人民大學馬列主義發(fā)展史研究所組編、莊福齡教授主編的《馬克思主義史》（四卷本）。該書于1995-1996年由人民出版社出版，是目前為止國內(nèi)最大部頭的綜合性的馬克思主義發(fā)展史著作。