《太平廣記》是我國(guó)北宋初年所編的大型類(lèi)書(shū)之一，全書(shū)五百卷，目錄十卷，取材于漢代至宋初的小說(shuō)、筆記、野史、稗文及釋藏、道經(jīng)等共四百余種，可視作中國(guó)古代小說(shuō)總集，堪稱宋代的百科全書(shū)。其內(nèi)容豐富，趣味盎然，是中國(guó)古代志怪傳奇文學(xué)的源頭，對(duì)后世文學(xué)的影響至大。宋代以后，話本、雜劇、諸宮調(diào)等各種虛構(gòu)類(lèi)文學(xué)作品多從《太平廣記》中選取題材，加以敷演。

　　但是，《太平廣記》卷帙浩繁，內(nèi)容蕪雜，世人稱《廣記》煩瑣，不切世用。明人馮夢(mèng)龍自幼涉獵《太平廣記》，喜其博奧，厭其蕪穢，于是從便于流傳、有利閱讀的角度出發(fā)，對(duì)此書(shū)去同存異，芟繁就簡(jiǎn)，類(lèi)可并者并之，事可合者合之，簡(jiǎn)省了一半的篇幅，將其精華濃縮后編為八十卷，是為《太平廣記鈔》。改編后的《太平廣記鈔》無(wú)論是在取類(lèi)上，還是在編排順序上，都要比《太平廣記》原書(shū)更精當(dāng)。另外，馮夢(mèng)龍還為《太平廣記鈔》加上了不少批語(yǔ)，其中總批二百余條，眉批一千七百余條，夾批不計(jì)其數(shù)。這些批語(yǔ)，不僅為讀者解釋難詞難句、評(píng)論是非曲直、分析作文技巧，方便了解《太平廣記》所載故事的來(lái)龍去脈