在中國古代典籍中，《山海經(jīng)》以其獨特的風(fēng)格享譽于世。全書原文只有三萬多字，但是保存著中國上古社會的豐富資料，是研究上古時期社會生活的重要文獻(xiàn)�！渡胶＝�(jīng)》經(jīng)常為人們所詬病的是其怪誕不經(jīng)的內(nèi)容，自古至今，批評者眾。史學(xué)大家司馬遷說：至《禹本紀(jì)》《山海經(jīng)》所有怪物，余不敢言之也。而東漢王充在《論衡》中也多次提及《山海經(jīng)》，指出其為虛妄之言未可信也。后來，《山海經(jīng)》先后被列入地理類、小說類，魯迅先生甚至將之稱為古之巫書。近代以來，隨著考古發(fā)掘所揭示的資料越來越多，《山海經(jīng)》中所記載的內(nèi)容也逐漸與考古資料相印證，從而打開了研究《山海經(jīng)》的另一個方向。《山海經(jīng)》的全貌逐漸為人們所認(rèn)識，人們從天文、歷法、地理、氣象、動物、植物、礦產(chǎn)、醫(yī)藥、地質(zhì)、水利、考古、人類學(xué)、民族學(xué)、民俗學(xué)、海洋學(xué)和科技史諸多方面展開研究，從而確立了《山海經(jīng)》作為一部百科全書式的上古奇書的地位。

《山海經(jīng)》里面記述了一百多個傳說中的國家和地區(qū)，五百多座山，三百多條河，以及這些國家和地區(qū)的風(fēng)土地理、各種物產(chǎn)。《山海經(jīng)》中保留了遠(yuǎn)古時期人們對于環(huán)境的踏勘記錄，保留了上古神巫的精神理念，蘊含著部族時代的精神世界，演繹著中國神話的原始譜系。作為神話學(xué)文獻(xiàn)，《山海經(jīng)》至少有三方面價值：一、對七大類中國上古神話做了不同程度的記錄；二、留下了關(guān)于神話世界空間的可靠的文字根據(jù)；三、保存了大量的凝聚著原始文化信息的原始物占，蘊含著潛在的神話學(xué)價值�！渡胶＝�(jīng)》對追溯事物起源的神話（創(chuàng)世神話、部族起源神話、文化起源神話等）記錄較少，而對英雄神話、部族戰(zhàn)爭神話記錄較多，在一定程度上反映了中國歷史文化的基本特點和文化精神的價值取向。

在當(dāng)今社會，《山海經(jīng)》儼然是玄幻小說取之不盡、用之不竭的創(chuàng)作源泉。《山海經(jīng)》首先在審美視野上構(gòu)建了一個宏大的虛擬架空的世界圖景，達(dá)到了亦幻亦真的審美效果，為后世本土奇幻小說所效仿。繼而《山海經(jīng)》又營造了一個萬物有靈的生命世界，以作為對架空世界的充實與拓展。萬物有靈思想使得《山海經(jīng)》中的自然萬物實現(xiàn)了和諧統(tǒng)一，并在后世本土奇幻文學(xué)之中實現(xiàn)了超越人性弱點的積極作用。作為一部具有豐富神話故事的文學(xué)作品，《山海經(jīng)》的神話故事必然是其萬物有靈思想的最好歸屬。