戰(zhàn)列巡洋艦（Battlecruiser）是有史以來最令人著迷的海軍作戰(zhàn)艦艇種類之一。它們那雄偉的身姿、出眾的航速和強大的武備所傳達給觀者的力量感、現(xiàn)代感、快速反應力和戰(zhàn)斗力，鑄就了其在人類海戰(zhàn)史上的迷人風采。無論是安靜地停泊在錨地，還是以滿旗的盛裝姿態(tài)出現(xiàn)在閱艦式上，或籠罩在濃郁的硝煙中，在巨炮的炮口焰下時隱時現(xiàn)，抑或沖破驚濤駭浪全速沖向敵艦，都體現(xiàn)著戰(zhàn)列巡洋艦這一艦種自1905年至第一次世界大戰(zhàn)結束這一發(fā)展與輝煌期內(nèi)在海軍軍事技術上取得的最高水平與創(chuàng)新成果。

戰(zhàn)列巡洋艦是傳統(tǒng)學科（造艦與冶金）和新興學科（電力、蒸汽輪機、燃油鍋爐、火控與無線電技術）的優(yōu)良結合體，它們在第一次世界大戰(zhàn)期間所進行的各種海上戰(zhàn)斗包括突襲、追擊、正面交鋒等無一不彰顯著這些新型戰(zhàn)艦在技術與工程方面的出眾品質。此外，指揮戰(zhàn)列巡洋艦作戰(zhàn)的海軍將領們的領導能力、艦上官兵們的訓練水平和戰(zhàn)斗勇氣也增強了這一品質。不過，隨著第一次世界大戰(zhàn)的硝煙散盡，以及海軍技術的進一步發(fā)展，加之新式海戰(zhàn)兵器（潛艇與海軍航空兵）的嶄露頭角，使得戰(zhàn)列巡洋艦這一艦種在海上戰(zhàn)爭中的作用不斷被削弱，并導致其逐漸被新問世的另一種新型主力艦快速戰(zhàn)列艦所取代，從而慢慢走向了消亡。

戰(zhàn)列巡洋艦甫一問世，就成為當時發(fā)展勢頭最為迅猛的明星主角艦種，并且在第一次世界大戰(zhàn)最著名的幾場海戰(zhàn)中有著讓人矚目的表現(xiàn)，而英國和德國各自設計建造的多級戰(zhàn)列巡洋艦則是其中最為醒目的兩面旗幟。戰(zhàn)列巡洋艦的締造者是曾于19041910年擔任英國第一海務大臣（First Sea Lord）的皇家海軍上將約翰·費舍爾爵士（Sir John Fisher）。費舍爾在任期間，為英國皇家海軍一手打造了劃時代的無畏號（HMS Dreadnought）戰(zhàn)列艦，為戰(zhàn)列艦這一古老艦種的發(fā)展帶來了革命性的變化，并借此開發(fā)出了一款新型戰(zhàn)艦戰(zhàn)列巡洋艦。戰(zhàn)列巡洋艦的開山之作無敵級（Invincible Class）配備了類似于無畏號戰(zhàn)列艦火力強大的單一口徑主炮，其航速也遠超當時的其他主力艦和擔負艦隊偵察與護航任務的裝甲巡洋艦，可謂是強火力和高航速的完美結合體。

憑借著出眾的性能，戰(zhàn)列巡洋艦成了消滅敵巡洋艦包括那些在敵艦隊中擔任前衛(wèi)任務的艦艇和專事破交的商船襲擊艦的理想武器，同時還能充當己方艦隊的急先鋒，前出對敵艦隊實施偵察，并及時將敵艦隊的航向、航速等動態(tài)信息向本艦隊的高級指揮官實時通報。面對英國人的創(chuàng)新之作，德國海軍以動工興建自己的戰(zhàn)列巡洋艦作為回應，1908年馮·德·坦恩號（SMS Von der Tann）開工，德國海軍也走上了發(fā)展戰(zhàn)列巡洋艦的道路。英德兩國在戰(zhàn)列巡洋艦的建造上都投入了巨量的資源。19061914年，英國皇家海軍有10艘戰(zhàn)列巡洋艦入役，其中9艘于一戰(zhàn)爆發(fā)前即已加入皇家海軍序列；德國海軍在這一時期有5艘入役，其中4艘是在戰(zhàn)前。第一次世界大戰(zhàn)期間，英國海軍又得到了另外4艘新建戰(zhàn)列巡洋艦的補充，而德國海軍只新增了2艘。在英德兩國戰(zhàn)列巡洋艦的設計偏好方面，至少在日德蘭海戰(zhàn)之前，英國戰(zhàn)列巡洋艦一直更看重航速和武備，而非裝甲防護，盡管有證據(jù)表明這并不是英國戰(zhàn)列巡洋艦的主要命門所在。德國的設計師們則選擇了另一種方式，放棄了對武備（特別是主炮）的過分偏重，而更多地將關注點放在加強裝甲防護和其他能夠提高全艦生存能力的因素上，如更加合理的艦體隔艙劃分和更為有效的水下部位防護等，從而設計出了性能更為均衡的戰(zhàn)艦。德國設計師們還迅速地查明了火炮彈藥在儲存、搬運和使用等環(huán)節(jié)存在的安全隱患，建立了確保全艦安全的相關彈藥使用操作規(guī)程。

戰(zhàn)列巡洋艦這一艦種在海軍技術發(fā)展、艦隊戰(zhàn)術的進化和海軍史上所體現(xiàn)出的重要性，一直吸引著眾多專家和海軍軍事作家的關注。長久以來，海軍軍事作家們專注于戰(zhàn)列巡洋艦這一素材，創(chuàng)作了大量與之相關的作品，包括書籍、文章，以及分析介紹某艘戰(zhàn)艦的起源、研發(fā)、造價、技術特點、作戰(zhàn)行動、戰(zhàn)斗表現(xiàn)和缺陷弱點等的專著。一般來說，盡管有時這些作品也較多地注重其中的插圖，如隨附圖紙和照片等，但基本都還是以文字描述的形式示人。

那么，既然同類作品已經(jīng)汗牛充棟，讀者們?yōu)槭裁催�要打開這本關于戰(zhàn)列巡洋艦的新書呢？首先無疑是戰(zhàn)列巡洋艦的設計過程、技術沿革和作戰(zhàn)史所散發(fā)的獨特魅力，使我們對這一艦種產(chǎn)生了格外的關注；其次是因為本書通過引入在此前其他相同題材書籍中普遍缺乏的完整、原創(chuàng)的內(nèi)容，為讀者們提供了高附加值。我們在寫作本書時，遵循了與其他作家不同的方法。為實現(xiàn)我們將英德戰(zhàn)列巡洋艦全面翔實地介紹給讀者這一目標，我們在寫作時所采用的標準，是將通常被孤立看待的一個個獨立的元素和內(nèi)容結合在一起，從歷史、政治、戰(zhàn)略、經(jīng)濟、工業(yè)生產(chǎn)，以及技術與實戰(zhàn)使用等多個角度和層面，對這種獨特類型的戰(zhàn)艦進行整體的分析、評估與描述，從而向讀者們提供一幅關于戰(zhàn)列巡洋艦的全景畫面。這是本書的寫作基礎，也是對本書內(nèi)容范圍的定義。而本書內(nèi)容的焦點，則放在英國與德國的戰(zhàn)列巡洋艦從問世到第一次世界大戰(zhàn)結束這段時間內(nèi)的發(fā)展脈絡、技術特點與作戰(zhàn)使用情況等內(nèi)容上。

在我們看來，用本書所選擇的地域（英國和德國）和時代背景〔20世紀初至1918年，以英國的費舍爾革命和德國的馮·提爾皮茨（Alfred von Tirpitz）上將主政德國海軍為標志〕詮釋戰(zhàn)列巡洋艦發(fā)展史中那些最具代表性的諸方面最為合適。這就意味著本書將側重于介紹戰(zhàn)列巡洋艦的起源，分析其技術特點和與之相關的政治因素（國內(nèi)和國際），以及還原它們所參與的作戰(zhàn)行動（主要是在北海海域）。這種方式的一個直接好處是能夠對英德兩國海軍的決策者和設計師們?yōu)楦髯缘膽?zhàn)列巡洋艦所作的技術選擇和戰(zhàn)術運用進行全面和深入的對比，從而明晰這種武器與政治、經(jīng)濟、戰(zhàn)略、工業(yè)和技術因素之間的密切聯(lián)系。