20世紀是中華民族千載難逢的偉大時代。千百萬先烈前賢用鮮血和生命爭得了百年巨變、民族復興，推翻了帝制，擊敗了外侮，建立了新中國，獨立于世界，贏得了尊嚴，不再受辱。改革開放，經濟騰飛，科教興國，生產力大發(fā)展，告別了饑寒，實現了小康。工業(yè)化雷鳴電掣，現代化指日可待。巨潮洪流，不容阻抑。
　　憶百年前之清末，從慈禧太后到滿朝文武開始感到科學技術的重要，辦“洋務”，派留學，改教育。但時機瞬逝，清廷被辛亥革命推翻。五四運動，民情激昂，吁求“德、賽”升堂，民主治國，科教興邦。接踵而來的，是18年內戰(zhàn)、14年抗日和3年解放戰(zhàn)爭。恃科學救國的青年學子，負笈留學或寒窗苦讀，多數未遇機會，辜負了碧血丹心。
　　1928年6月9日，蔡元培主持建立了中國第一個國立綜合性科研機構——中央研究院，設理化實業(yè)研究所、地質研究所、社會科學研究所和觀象臺4個研究機構，標志著國家建制科研機構的開始。20年后，1948年3月26日遴選出81位院士（理工53位，人文28位），幾乎都是20世紀初留學海外、卓有成就的科學家。
　　中國科技事業(yè)的大發(fā)展是在新中國成立以后。1949年11月1日成立了中國科學院，郭沫若任院長。1950-1960年有2500多名留學海外的科學家、工程師回到祖國，成為大規(guī)模發(fā)展科技事業(yè)的第一批領導骨干。國家按計劃向蘇聯、東歐各國派遣1.8萬名各類科技人員留學，全都按期回國，成為建立科研和現代工業(yè)的骨干力量。高等學校從新中國成立初期的200所，增加到600多所，年招生增至28萬人。到21世紀初，普通高等學校有2263所，年招生600多萬人，科技人力總資源量超過5000萬人，具有大學本科以上學歷的科技人才達1600萬人，已接近最發(fā)達國家水平。
　　新中國成立60多年來，從一窮二白成長為科技大國。年產鋼鐵從1949年的15萬噸增加到2011年的粗鋼6.8億噸、鋼材8.8億噸，幾乎是8個最發(fā)達國家（G8）總年產量的兩倍，20世紀50年代鋼鐵“超英趕美”的夢想終于成真。水泥年產20億噸，超過全世界其他國家總產量。中國已是糧、棉、肉、蛋、水產、化肥等世界第一生產大國，保障了13億多人口的食品和穿衣安全。制造業(yè)、土木、水利、電力、交通、運輸、電子通信、超級計算機等領域正迅速逼近世界前沿�！皟蓮椧恍恰�、高峽平湖、南水北調、高公高鐵、航空航天等偉大工程的成功實施，無可爭議地表明了中國科技事業(yè)的進步。
　　黨的十一屆三中全會以后，改革開放，全國工作轉向以經濟建設為中心。加速實現工業(yè)化是當務之急。大規(guī)模社會性基礎設施建設、大科學工程、國防工程等是工業(yè)化社會的命脈，是數十年、上百年才能完成的任務。中國科學院張光斗、王大珩、師昌緒、張維、侯祥麟、羅沛霖等學部委員（院士）認為，為了順利完成中華民族這項歷史性任務，必須提高工程科學的地位，加速培養(yǎng)更多的工程科技人才。
　　中國科學院原設的技術科學部已不能滿足工程科學發(fā)展的時代需要。他們于1992年致書黨中央、國務院，建議建立“中國工程科學技術院”，選舉那些在工程科學中作出重大的、創(chuàng)造性成就和貢獻，熱愛祖國，學風正派的科學家和工程師為院士，授予終身榮譽，賦予科研和建設任務，指導學科發(fā)展，培養(yǎng)人才，對國家重大工程科學問題提出咨詢建議。