近代以來，在新的歷史條件下，伴隨著清王朝中央集權的衰落，州縣政府的職能擴大、機構發(fā)生變革，治理方式也發(fā)生重大變化，這是中國地方制度發(fā)展進程中的重要轉型。伴隨這一進程的，不僅僅是政治制度層面的變革，而且造成了傳統(tǒng)基層社會中原有組織和精英的分化和重組，并促進國家與社會關系的重新建構，而不了解這些問題，是很難對近代中國社會轉型等問題作出透徹和更為合乎實際的說明的。晚清州縣制度變革涉及的面很寬，其中不僅包括 19世紀后半期以來州縣制度的嬗變軌跡，還有新制度的建構。本書力圖在這方面有所闡述。