在發(fā)現(xiàn)澳大利亞黑天鵝之前，所有的歐洲人都確信天鵝全部是白色的。這是一個牢不可破的信念，因為它似乎在人們的經(jīng)驗中得到了證實。對一些鳥類學(xué)家（以及非常關(guān)心鳥類顏色的其他人）來說，看見第一只黑天鵝大概是一種有趣的驚奇體驗，但這還不是在澳大利亞發(fā)現(xiàn)黑天鵝的重要性之所在。它說明我們通過觀察或經(jīng)驗獲得的知識具有嚴(yán)重的局限性和脆弱性。僅僅一次觀察就可以顛覆人們通過上千年來對白天鵝的數(shù)百萬次確定性觀察所產(chǎn)生的結(jié)論。你所需要的只是看見一次黑天鵝（據(jù)說很丑）。a

在這里，黑天鵝是指滿足以下三個特點的事件：

首先，它具有意外性，即它在通常的預(yù)期之外，也就是說沒有任何能夠確定它發(fā)生的可能性的證據(jù)。其次，它會產(chǎn)生極端影響。再次，雖然它具有意外性，但人的本性促使我們在事后為它的發(fā)生編造理由，并且使它變得可解釋和可預(yù)測