搞清楚中國(guó)傳統(tǒng)科學(xué)技術(shù)遺產(chǎn)的家底，特別是物理學(xué)、化學(xué)方面的情況，是《中華大典·理化典》編纂工作的初衷。跟農(nóng)、醫(yī)、天、算相比，理化方面古籍材料比較分散，系統(tǒng)的文獻(xiàn)整理也就無(wú)從談起。實(shí)事求是地說(shuō)，《理化典》的編纂工作，基礎(chǔ)相對(duì)比較薄弱，任務(wù)的確要艱巨一些。最初接下這一任務(wù)時(shí)《中華大典》總主編任繼愈先生特意強(qiáng)調(diào)了《理化典》編纂工作的重要意義，要求我們克服困難努力完成�，F(xiàn)業(yè)師離世有年，已經(jīng)無(wú)法聽到其批評(píng)意見了。
　　《理化典》共分《物理學(xué)分典》《化學(xué)分典》《中西會(huì)通分典》三個(gè)分典。
　　《物理學(xué)分典》按照力、熱、聲、光、電磁現(xiàn)代物理學(xué)體系分設(shè)五個(gè)總部，采擷文獻(xiàn)資料予以編錄。上世紀(jì)八十年代初，我在中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)學(xué)習(xí)中國(guó)古代科學(xué)技術(shù)史，錢臨照先生親自為我們首批科學(xué)技術(shù)史專業(yè)的研究生授課，我的另一位業(yè)師李志超先生講授古代物理學(xué)史和古代文獻(xiàn)方面的課程。錢先生研究《墨經(jīng)》中的物理學(xué)知識(shí)，撰有《墨經(jīng)中力學(xué)光學(xué)諸條》等影響廣泛的學(xué)術(shù)論文。李先生研治《夢(mèng)溪筆談》有年，思想活躍，是同學(xué)們樂于請(qǐng)教的導(dǎo)師。物理學(xué)史的研究，在中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)一直受到重視。現(xiàn)《物理學(xué)分典》由我的同事，長(zhǎng)期致力于物理學(xué)史研究的胡化凱教授領(lǐng)銜，可說(shuō)是不二人選。
　　《化學(xué)分典》設(shè)民生日用工藝化學(xué)、金屬化學(xué)、軍事化學(xué)、金丹化學(xué)四個(gè)總部，著重考慮的是中國(guó)古籍資料中化學(xué)知識(shí)存在的本來(lái)樣態(tài)。
　　《中西會(huì)通分典》則設(shè)譯介傳播、物理會(huì)通、化學(xué)會(huì)通、西技應(yīng)用四個(gè)總部，架構(gòu)設(shè)計(jì)和資料選擇重在反映明清兩代西方科學(xué)東漸歷史進(jìn)程中的碰撞和受容。