中國自由主義在五四時期進入了其發(fā)展的繁榮期，這是中國自由主義從引入到發(fā)展的必然的歷史邏輯；也是五四時期特殊的歷史際遇的結(jié)果；杜威、羅素的來華為自由主義在中國的傳播起了推波助瀾的作用。
　　五四自由主義的內(nèi)容是多方面的，其核心是個人主義，主要表現(xiàn)為易卜生主義；為了終極的目的，中國五四時期的自由主義者采取了全盤的反傳統(tǒng)主義；對以孔教為中心的封建倫理思想進行了否定；對中國封建宗法思想進行批判；對婦女解放給予關注。對束縛個人自由的一切枷鎖進行無情的抨擊在于實現(xiàn)自由主義的憲政，而實現(xiàn)的路徑則祈求于漸進的、改良的、非革命的手段。
　　以李大釗為代表的馬克思主義者與以胡適為代表的自由主義者展開了關于“問題與主義”的論戰(zhàn)，中國五四自由主義走向了歷史的歧路。
　　自由主義作為一種制度設計在中國走向失敗原因是多方面的，但本書認為最基本的原因是自由主義脫離了中國現(xiàn)實，不能幫助中國完成反帝反封的歷史任務以使中國擺脫半殖民地半封建的歷史地位。