本書講的是氣候變化對地球動植物多樣性的威脅。一些媒體報道宣稱，在21世紀，氣候變化可能導致超過一百萬物種的滅絕。災變論者擔憂來日大難，而懷疑論者嘲笑杞人憂天，爭論兩極分化。本書試圖準確描述當前對該問題的認識，解釋爭論背后的科學道理，客觀冷靜地評估氣候變化的風險。

我的主要論據(jù)是氣候變化嚴重威脅許多物種的生存。尤其是結合其他威脅因素時，如棲息地破壞、過度捕殺和物種入侵，氣候變化導致大滅絕的風險將被進一步放大。不過，現(xiàn)在仍然很難預測未來的影響有多壞，同時，我也提醒大家注意這些危言聳聽的說法。由此，我挺進一些棘手而重要的領域，討論科學家在影響公眾和政治爭論中所扮演的角色。對于氣候變化問題，科學家和環(huán)保人士是在高喊狼來了嗎？

近年來研究氣候變化影響的科學文獻汗牛充棟。我寫作本書的初心，是將精彩而重要的科學發(fā)現(xiàn)中的一部分介紹給更廣泛的讀者。本書絕大部分信息直接來自一些科學期刊上已經(jīng)發(fā)表的論文。此外，我的同事也分享了洞見和趣聞，有助于更好地理解技術資料。不過，我并沒有像記者那樣采訪各領域的專家來為這本書提供內(nèi)容。

詳盡回顧關于這個話題的科學研究并不是我的目的。相反，我挑選了一些個案研究來描述關鍵概念，進而組成連貫而有趣的故事。我盡可能挑選來自不同區(qū)域、關于不同生物的研究。我還特別關注這樣的研究：熱忱的志愿者公民科學家提供的事實和數(shù)字，極大地增進了我們對自然的認識。

要理解科學，就有必要理解科學研究的方法。因此我不僅寫我們知道什么，還寫我們是如何知道的數(shù)據(jù)、方法，以及得出某個結論的推理過程。比如，我描述了各種各樣的觀察和模型，它們曾用于預測氣候變化造成的物種滅絕風險。要正確解讀這些結果并明智地應對威脅，就有必要了解相關預測是如何做出的。

希望本書對關注自然保護和氣候變化議題的人士有吸引力。我發(fā)現(xiàn)，只要避免過多的術語，科學的細節(jié)非常容易理解。實際上，寫作本書的經(jīng)驗告訴我，將科學論文翻譯成非專業(yè)人士可以閱讀的文章，不但不會降低精確度，某些情況下還會提高精確度。專業(yè)術語和學術措辭盡管晦澀，但不會隱藏古怪的邏輯或幼稚的想法。

無論喜歡與否，氣候變化和自然保護都關乎我們所有人。要采取明智合理的措施應對未來的挑戰(zhàn)，必須用知識武裝自己，清楚地理解氣候變化的風險。希望本書能幫助讀者們加深理解。