前言

中國是一個有著5000多年文明史的禮儀之邦，同古代東西方各文明之間的商貿(mào)交往與文化交流源遠流長。在中外物質(zhì)和文化交流的歷史進程中，絲綢之路發(fā)揮著極其重要的作用。

絲綢之路分為陸上絲綢之路和海上絲綢之路。陸上絲綢之路以長安（今西安）為起點，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，并連接地中海各國。海上絲綢之路以廣州、泉州等沿海港口為起點，東連朝鮮、日本，南經(jīng)中南半島和東南亞諸國，穿過印度洋，抵達西亞和非洲。

中國絲綢自古迄今聞名海外，在歷史上也長期是中外貿(mào)易中的重要物品，以絲綢或絲綢之路作為中外交通的象征，獲得了較為廣泛的認可。雖然絲路有海、陸兩道的概念直至1903年才由法國學(xué)者沙畹提出，但這條海上大通道早已存在并服務(wù)于中外貿(mào)易往來與文化交流長達2000多年。實際上，海上絲綢之路是古代中國與海外各國互通使節(jié)、貿(mào)易往來、文化交流的海上通道，中國古籍當(dāng)中也早有記載，只是并未被冠以海上絲路的美稱，后人或稱之為香料之路陶瓷之路白銀之路，反映了古代東西海路交往的發(fā)展變化，揭示了這條海路在不同時代的不同內(nèi)涵。

先秦時代，中國沿海地區(qū)已經(jīng)利用舟楫互通往來。秦代，徐福在秦始皇支持下組建了遠洋船隊入海求仙，這可能是中國最早的遠洋船隊了。至兩漢三國，海外交往的發(fā)展促進了航海技術(shù)的迅速進步，其標(biāo)志是風(fēng)帆的改進、天文導(dǎo)航的發(fā)展等。由此，海上絲綢之路最早可追溯到周秦，至隋唐時興起，到宋元已經(jīng)空前繁盛，明初鄭和下西洋是航海鼎盛時代的空前壯舉。

1405年，鄭和船隊第一次遠航，比哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲早87年，比麥哲倫環(huán)游世界早114年，因此，鄭和下西洋是標(biāo)志著中國古代航海事業(yè)進入頂峰階段的重大事件。鄭和船隊所使用的天文導(dǎo)航術(shù)（也稱過洋牽星術(shù)），更是遠洋航海史的歷史性突破；《鄭和航海圖》則成為15世紀(jì)上半葉世界上最實用的航海資料。

海上絲綢之路的交流是雙向的。在海絲的另一端，隨著聯(lián)絡(luò)歐亞非三大陸的航海網(wǎng)絡(luò)日益完善，阿拉伯人、波斯人、歐洲人越來越多地來到東方，交易貨物，交流文化。如明末意大利傳教士來到中國，使中國人了解了基督教文化及西方先進的科學(xué)技術(shù)。其中意大利人利瑪竇入華，就把西洋的天文儀器、自鳴鐘、地圖、光學(xué)眼鏡和圖書資料等介紹到了中國。

19世紀(jì)中葉以來，福建、廣東等沿海地區(qū)的人民沿著海上絲綢之路，大規(guī)模移民東南亞等地。他們從僑居地寄回家鄉(xiāng)的僑批，也成為了海上絲綢之路的歷史文化見證。

長風(fēng)破浪會有時，直掛云帆濟滄海。古代海上絲綢之路，是東西方勤勞勇敢的人們共同探索出的貿(mào)易與人文交流通路。而今，新的時代，新的挑戰(zhàn)，新的機遇。21世紀(jì)海上絲綢之路將為我們描繪宏偉的藍圖！絲綢之路的精神將薪火相傳，煥發(fā)新的生機活力，以新的形式使亞歐非各國聯(lián)系更加緊密，推進人類進步，促進世界和平發(fā)展。