西北大學作為西北最古老的現代大學，其哲學學科也擁有近百年的歷史。早在20世紀20年代，西北大學便設立哲學門，涌現了一批在全國有影響的學者。改革開放之后，哲學也是恢復較早的本科專業(yè)之一，40年來培養(yǎng)了大批高質量的優(yōu)秀人才。從事哲學教學與研究的教師也在艱難的環(huán)境下堅持下來，并滲透在人文社會科學的各個學科中。在國家大力發(fā)展高等教育，開展“雙一流”建設的大好形勢下，西北大學領導高度重視，決定復建哲學學院，我相信這將使哲學步人加速發(fā)展的快車道。
　　70年來，哲學在中國有過十分坎坷的經歷。1952年院校、學科、專業(yè)撤并，全國只剩下北京大學一家哲學。后來雖然哲學在小部分學校有所恢復，但直到改革開放，絕大部分原來很有影響的學校都中斷了哲學20多年，有一些甚至連學者傳承都斷了。改革開放以后，絕大部分學校都恢復了原有的哲學專業(yè)和學科，但又面臨市場經濟沖擊的嚴峻考驗。不少教師轉行，留下的教師在經濟和學術的雙重壓力下堅持前行。據我所知，哲學在西北大學的遭遇是哲學在中國的一個典型例子。我對曾經的耽誤感到遺憾和難過，對曾經的持守和現在的發(fā)展表示欣慰和敬意。
　　恩格斯曾經說過，“一個民族要想站在科學的最高峰，就一刻也不能沒有理論思維”，而“理論思維無非是才能方面的一種生來就有的素質。這種才能需要發(fā)展和培養(yǎng)，而為了進行這種培養(yǎng)，除了學習以往的哲學，直到現在還沒有別的辦法�！雹俣鞲袼拱岩粋�民族的崛起和偉大跟哲學理論思維明確地聯(lián)系起來是有深刻道理的。在西方，古希臘之所以對后來的西方文明產生如此重大的影響，是跟它的理論思維和理性探索分不開的。這種思維和探索在不同時期有不同的表現，即便在重視實用的古羅馬，自然法的理論以極強的力量涌動著；即便在被稱為“黑暗千年”的中世紀，數學和邏輯這些純粹理性的探索一直沒有停止。這些綿延不斷的、非功利的理性求知精神，在近代科學革命的條件下，成為工業(yè)革命、思想變革和社會進步的原動力。
　　學以致用、經世致用是中國文化的基本取向。占據中國文化核心地位的儒家學說以輔佐政治、穩(wěn)定秩序、教化民心為己任，佛教和道教也總在人間留下世俗關懷。百多年來，由于西方強勢文明的沖擊，“救亡圖存”和“奮起直追”使我們的文化不僅變得更加功利化，而且變得更加工具化。哲學被不斷邊緣化實在是難以避免的事情。非功利的哲學反思和超越審視，似乎與經濟和社會現實距離遙遠，一般民眾難以看到它們之間的聯(lián)系，更摸不到兩者的利益相關。
　　哲學很久以來被人們蔑稱為“無用之學”，盡管有些人站出來予以糾正，稱哲學有“無用之大用”，或“無用而自由”，但即使從價值兌現的實用角度看，哲學從來不是無用之學，它最終能夠促進個人和社會的長遠利益、滿足物質和精神相一致的需求，這是被中外歷史和現實無數次昭彰的事實。
　　馬克思“哲學家們只是用不同的方式解釋世界，而問題在于改變世界”①的著名論斷，在中國可謂家喻戶曉。但很少有人注意這句話的所指。馬克思在《關于費爾巴哈的提綱》的結尾用這句話，呼應一開始批判“以前的一切唯物主義（包括費爾巴哈的唯物主義）”“不了解‘革命的’、‘實踐批判’活動的意義”，以及“唯心主義卻把能動的方面抽象地發(fā)展了”這兩種傾向。就是說，舊唯物主義滿足于對世界的直觀的解釋而不去能動地改造世界，而唯心主義“抽象地”而不是用感性活動能動地改造世界；兩者殊途同歸，都“不知道現實的、感性的活動本身”。②由此可見，“改造世界”和“解釋世界”不是對立關系，而是遞進關系。