太行山東麓是中華文明的重要發(fā)祥地。泥河灣早期人類遺址，平山?jīng)^沕水舊石器文化遺址，磁山、裴李崗等地新石器文化遺址，呈現(xiàn)出系統(tǒng)而完整的史前文明發(fā)展脈絡(luò)。進(jìn)入歷史時期，因其險要而關(guān)鍵的地理位置成為歷代兵家必爭之地。因軍事與戰(zhàn)爭等原因，在歷史上形成了各種類型的古村落。從太行山東麓的古村（聚）落人手，進(jìn)而探討與此相關(guān)的歷史文化，以小見大，從鄉(xiāng)野的角度來呈現(xiàn)民族和國家發(fā)展變遷的大歷史，是本書研究的重要立意。
　　歷史上的中國是傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)社會，村落是最大多數(shù)群體——農(nóng)民生死相依的居所。村落的歷史、村落的文化、村落的社會，甚至村落的地理環(huán)境、村落的布局與建筑，都是深入了解中國歷史與傳統(tǒng)的最重要的對象。隨著工業(yè)化和城鎮(zhèn)化速度加快，中國的傳統(tǒng)村落正在一點(diǎn)點(diǎn)被蠶食，村落日益減少，古村落也面臨消亡的危機(jī)。研究古村落、保護(hù)古村落，以及開發(fā)利用古村落，都成為今天我們新農(nóng)村建設(shè)的重要課題。因此，開展古村落研究具有十分重要的學(xué)術(shù)價值和現(xiàn)實(shí)借鑒意義。一相關(guān)學(xué)術(shù)史研究述評（一）綜合性研究村落既是一個空間單元，又是一個社會單元。因此，從20世紀(jì)30年代開始，中國村落研究逐漸受到很多學(xué)者的關(guān)注，從各自不同的學(xué)科視角探討了村落的規(guī)模、景觀形態(tài)、空間分布、社會結(jié)構(gòu)以及村落發(fā)展與自然環(huán)境、人口、耕作制度的關(guān)系等問題，拓展了村落研究的領(lǐng)域和視野。其中，尤以地理學(xué)、歷史學(xué)以及人類學(xué)的成果最為顯著。但由于受到資料的限制，村落研究尚有待深化，特別是在村落發(fā)展史的理論與研究方法方面需要進(jìn)一步加強(qiáng)。
　　在地理學(xué)界，20世紀(jì)上半葉，法國學(xué)者阿·德芒戎的研究代表了西方農(nóng)村聚落研究的新的高度，中國較早的研究有臺灣學(xué)者胡振洲的《聚落地理學(xué)》①。大陸地區(qū)的相關(guān)研究則遲至20世紀(jì)80年代人文地理學(xué)恢復(fù)以后，最重要的著作是金其銘的《中國農(nóng)村聚落地理》②。
　　歷史學(xué)方面，黃宗智、杜贊奇等美國學(xué)者利用滿鐵資料較早對華北村落的社會結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟(jì)形態(tài)、土地關(guān)系進(jìn)行了系統(tǒng)研究。但他們只是借此揭示更為宏觀的命題，具象的村落被其抽象化了。日本學(xué)者最先進(jìn)行了真正意義上的村落研究，旗田魏、石田浩等探討了華北村落的社會組織、發(fā)展過程等問題。
　　國內(nèi)較早開展歷史聚落研究的主要是歷史地理學(xué)界。侯仁之、陳橋驛對北京、紹興早期聚落的研究頗具指導(dǎo)意義。20世紀(jì)90年代以來，農(nóng)村歷史聚落的研究受到了高度重視，以尹鈞科《北京郊區(qū)村落發(fā)展史》③為代表。復(fù)旦大學(xué)的學(xué)者對不同區(qū)域的村落景觀展開研究，張曉虹、王建革等考察了華北村落。叢翰香主編的《近代冀魯豫鄉(xiāng)村》④一書則體現(xiàn)了歷史學(xué)與社會學(xué)、人類學(xué)的相互滲透。
　　人類學(xué)方面，20世紀(jì)三四十年代，費(fèi)孝通、楊懋春、林耀華等人的村落研究水平極高，但其后國內(nèi)的研究至今少有突破。臺灣學(xué)者則卓有成就，張光直籌劃的濁水、大肚兩溪流域人地研究計劃、莊英章的林圮埔研究都注重在歷時性的變化中展開人類學(xué)的分析。