縱觀中國歷史，大致是按照“盛世一衰世一亂世”這樣的軌跡發(fā)展的。治亂循環(huán)不僅是中國歷史發(fā)展的基本格局，也預(yù)示著亂世的發(fā)展變化。三國魏晉南北朝是中國歷史上第二次大亂世，而南北朝則已是處于這次亂世的后期。南北的局部統(tǒng)一使中國進(jìn)入了真正意義上的南北分裂對峙時(shí)期。從公元420年劉裕廢恭帝建宋起至589年隋滅陳的一百七十年間，中國的南方進(jìn)入南朝時(shí)期，先后有宋、齊、梁、陳四個(gè)朝代更替；北方則由鮮卑族建立的魏國于439年統(tǒng)一中國的北方，進(jìn)入北朝時(shí)期。經(jīng)北魏、東魏、北齊、西魏、北周幾個(gè)朝代后，北周滅北齊統(tǒng)一北方，楊堅(jiān)又代周于589年滅陳統(tǒng)一了全國。這期間，南北對峙，雙方勢力此消彼長，北伐和南征充斥其間，戰(zhàn)亂不斷。
　　但正如所說的亂世背后是一個(gè)治世，南北朝亦如此。南北的局部統(tǒng)一讓世人看到了大一統(tǒng)的前兆，而民族間規(guī)�？涨暗拇笕诤蟿t是這時(shí)期最重要的特點(diǎn)。從十六國以來，侵入中原的北方少數(shù)民族不斷被漢族文明同化，尤其是北魏孝文帝改革更是大大加速了這個(gè)過程，從而使?jié)h族補(bǔ)充了新鮮的血液，擴(kuò)大了漢族的基礎(chǔ)，形成了一個(gè)全新的漢民族。范文瀾說過：“隋唐時(shí)期居住在黃河流域的漢民族，實(shí)際是十六國以來北方和西北方許多落后民族與漢族融合而成的漢族�！边@段時(shí)期，士族門閥勢力開始衰弱，寒門庶族開始興起，并不斷發(fā)展壯大。南朝開國皇帝皆出身寒門，因此政要實(shí)權(quán)也委于寒門地主。雖然還不時(shí)出現(xiàn)士族憑優(yōu)越地位打壓寒門庶族，但已掩飾不住他們內(nèi)心的恐懼和虛弱。
　　在經(jīng)濟(jì)上，經(jīng)過南朝這段時(shí)期的發(fā)展，南方長江流域的經(jīng)濟(jì)水平已接近黃河流域，為中國經(jīng)濟(jì)格局的發(fā)展作出了重大的貢獻(xiàn)，也為唐宋經(jīng)濟(jì)重心南移奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)；北方均田制的實(shí)施穩(wěn)定了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，并延續(xù)到唐中期方廢除。
　　在文化上，北朝文化總的來說是不及南朝的，但也有其特點(diǎn)。這一時(shí)期佛教開始興盛，南北雙方的統(tǒng)治者都大力提倡佛教，使佛教在中國快速發(fā)展起來。而佛教文化也與中國傳統(tǒng)的儒家、道家文化既相互斗爭又相互融合、吸收，逐漸形成了儒、釋、道互涉互補(bǔ)的文化格局，確立了儒、釋、道在我國傳統(tǒng)文化中的核心地位，對我國社會、文化發(fā)展影響深遠(yuǎn)。文學(xué)藝術(shù)中，南朝在五言詩、駢文、書法繪畫、文學(xué)批評以及數(shù)學(xué)、天文學(xué)上取得了巨大的成就；北朝在佛教藝術(shù)上得到了充分發(fā)展，敦煌千佛洞、云岡石窟、龍門石窟等著名佛教石窟更是我國藝術(shù)寶庫中的瑰寶，是勞動人民智慧和汗水的結(jié)晶。
　　總之，那個(gè)分裂、對峙、動蕩的亂世是令人心痛的，而亂世透露出來的對生命的漠視更是讓我們心痛。但我們應(yīng)當(dāng)看到，即使在那個(gè)混亂的年代，社會仍在發(fā)展，文明仍在進(jìn)步，為后來高度發(fā)達(dá)的唐宋文明作出了自己特殊的貢獻(xiàn)。因此，我們編寫了這本《衰世南北朝》，希望通過一些通俗生動的故事讓人們?nèi)フ湎�生命，珍惜和平盛世的可貴。望人們能夠以史為鑒，尋求一條長治久安之道。