本書是《刀鋒》插圖版，除了《刀鋒》的故事，還大量增加了作者寫作手法分析和相關作品分析。《刀鋒》是英國著名小說家威廉·薩默塞特·毛姆（1874-1965）的主要作品之一，首次出版于1944年。小說描寫了一個參加第一次世界大戰(zhàn)的美國青年飛行員拉里。拉里在軍隊里結識了一個愛爾蘭好友，這人平時是那樣一個生龍活虎般的置生死于度外的飛行員，他在一次遭遇戰(zhàn)中，因為救拉里而中彈犧牲。拉里因此對人生感到迷惘，弄不懂世界上為什么有惡和不幸，拉里開始了他令人匪夷所思的轉變。死亡使拉里對生命有了獨特體驗，他的自我意識開始覺醒，他開始追問生命的意義、人生的意義。毛姆的行文冷峻深刻而坦誠直率，評判客觀而褒貶自現(xiàn)。在《刀鋒》中，他將各種人物角色的命運和拉里的人生境界作對比，說明建立在物質基礎上的塵世的滿足都是短暫的，而追求自我完善的精神生活才能獲得持久的快樂和幸福。毛姆一生喜歡游歷，足跡踏遍世界各地，深諳東西方文化。他以哲人般的睿智洞察到東方文化中具有一種令人沉靜通透的魅力，可以直達內心。毛姆塑造的拉里體現(xiàn)了人之精神緯度，追求人格的完善和人性的至高境界，也是毛姆為現(xiàn)代人探索的一條精神出路。