隨著信息技術(shù)的發(fā)展和信息設備成本的降低，互聯(lián)網(wǎng)生活的普及化程度越來越深，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)成為繼報紙、廣播和電視之后影響人類生活、生產(chǎn)甚至社會發(fā)展的第四種大眾媒體，當今社會也已經(jīng)全面進入卡斯特所描述的網(wǎng)絡社會，信息的來源由之前的單一由媒體機構(gòu)固定時間集中發(fā)布把控轉(zhuǎn)變?yōu)樗�有網(wǎng)民隨時隨地分散發(fā)布，信息的傳播由之前的單向灌輸式轉(zhuǎn)變?yōu)殡p向互動式，整個媒介生態(tài)系統(tǒng)發(fā)生了巨大的變化，并且處于不斷地演化之中。隨著信息的傳播方式發(fā)生轉(zhuǎn)變，輿情的存在形式也從傳統(tǒng)輿情的單一形式轉(zhuǎn)換為傳統(tǒng)輿情與網(wǎng)絡輿情并存的新階段。
　　面對這樣的事實，近些年從學術(shù)界、商界到政商界，都對網(wǎng)絡輿情產(chǎn)生了很大興趣，投入了大量熱情，投入了大量的人力、物力和財力，力圖探究網(wǎng)絡輿情的內(nèi)在本質(zhì)，以把握網(wǎng)絡輿情的規(guī)律，充分發(fā)揮其正面引導作用，規(guī)避負面影響。在信息化為標志的網(wǎng)絡社會情境下，傳統(tǒng)輿情仍然存在的同時，網(wǎng)絡輿情因網(wǎng)絡技術(shù)的傳播特性而呈現(xiàn)出迥異的特點。互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展不但改變了社會結(jié)構(gòu)和社會關(guān)系，帶來了信息傳播和生活方式的雙重變革，更重塑了信息傳播格局，并促成了網(wǎng)絡化生存的基本態(tài)勢。
　　互聯(lián)網(wǎng)的迅猛發(fā)展為人們發(fā)布信息或發(fā)表意見提供了幾乎零門檻的廣泛場所，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展為公眾介入公共政策和社會發(fā)展提供了便捷的參與之道，從而在互聯(lián)網(wǎng)上釋放出來了空前巨大的能量，在推進社會不斷進步的同時，也產(chǎn)生了不可忽視的社會不穩(wěn)定因素和各類風險問題，放大了轉(zhuǎn)型期中國面臨的各種社會問題，政府和公眾都在這個全新的信息傳播方式及其所引起的影響中經(jīng)受著歷練�；ヂ�(lián)網(wǎng)消除了廣大公眾政治參與的技術(shù)障礙，激發(fā)了網(wǎng)民的政治參與熱情，多元化思潮導致的網(wǎng)絡輿情激增引起了政府的高度重視，網(wǎng)絡輿情事件接連不斷，大量輿論熱點通過互聯(lián)網(wǎng)折射出不同層次的社會問題，在改變了信息的占有與分配結(jié)構(gòu)的同時，也改變了政治參與的方式和人們的互動結(jié)構(gòu)，為民意的有效表達提供了新的空間。網(wǎng)絡輿情業(yè)已成為我國政治生活、社會生活和文化生活中的重要組成部分，互聯(lián)網(wǎng)也成為政府了解社情民意和治國理政的新平臺，各級政府對網(wǎng)絡輿情高度重視。
　　輿情源于輿論，在西方，與之密切相關(guān)的英文為Public Opinion，字面意思即公眾意見，但輿情與輿論不同，輿情不僅包含已經(jīng)形成的多數(shù)人的意見，還涵蓋了民眾對于某個議題的所有情緒、意見、看法和態(tài)度及其交錯的總和，從而演化為一個中國式的概念。要將網(wǎng)絡輿情的一般規(guī)律與中國特色社會主義發(fā)展階段的實際有機結(jié)合，就要自覺地堅持以馬克思主義為指導，自覺把中國特色社會主義理論體系貫穿研究和應用的全過程，轉(zhuǎn)化為清醒的理論自覺、堅定的政治信念和科學的思維方法，只有將網(wǎng)絡輿情的一般規(guī)律與中國當前的發(fā)展現(xiàn)狀有機整合，網(wǎng)絡輿情理論才能更符合國情實際，才能真正解決輿情管理問題。
　　互聯(lián)網(wǎng)作為人類偉大的發(fā)明之一，改變了人類生產(chǎn)、生活的方方面面。黨和國家歷來重視輿論在社會生活中的重要作用，特別是黨的十八大以來，以習近平同志為核心的黨中央，高度重視互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展勢態(tài)，及時加強了我國互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展頂層設計和統(tǒng)籌規(guī)劃，成立了中央網(wǎng)絡安全和信息化領(lǐng)導小組，確立了建設網(wǎng)絡強國的重大戰(zhàn)略目標。在當前的歷史發(fā)展階段，黨中央也對新聞輿論工作給予了高度重視，黨中央在多次會議上均作出了重要論斷。2016年2月19日在黨的新聞輿論工作座談會上，習近平總書記指出，黨的新聞輿論工作是黨的一項重要工作，是治國理政、定國安邦的大事，要適應國內(nèi)外形勢發(fā)展，從黨的工作全局出發(fā)把握定位，堅持黨的領(lǐng)導，堅持正確的政治方向，堅持以人民為中心的工作導向，尊重新聞傳播規(guī)律，創(chuàng)新方法手段，切實提高黨的新聞輿論傳播力、引導力、影響力和公信力。2016年4月19日，在網(wǎng)絡安全和信息化工作座談會上，習近平總書記指出，為了實現(xiàn)我們的目標，網(wǎng)上網(wǎng)下要形成同心圓。我們要本著對社會負責、對人民負責的態(tài)度，依法加強網(wǎng)絡空間治理，加強網(wǎng)絡內(nèi)容建設，做強網(wǎng)上正面宣傳，培育積極健康、向上向善的網(wǎng)絡文化，用社會主義核心價值觀和人類優(yōu)秀文明成果滋養(yǎng)人心、滋養(yǎng)社會，做到正能量充沛、主旋律高昂，為廣大網(wǎng)民特別是青少年營造一個風清氣正的網(wǎng)絡空間。習近平總書記多次指出，要把網(wǎng)絡輿論工作作為宣傳思想工作的重中之重來抓，善于運用網(wǎng)絡傳播規(guī)律，改進創(chuàng)新網(wǎng)上宣傳，發(fā)展健康向上的網(wǎng)絡文化，形成網(wǎng)上正面輿論強勢。