在環(huán)境問題影響不斷加劇的壓力下，環(huán)境社會學于上世紀六十年代在美國應運而生。在中國，隨著改革開放推動的經(jīng)濟高速增長，中國的環(huán)境問題開始出現(xiàn)，發(fā)展經(jīng)濟與保護環(huán)境之間的關系日趨緊張，難以平衡。中國的環(huán)境問題，從一開始就不僅僅表現(xiàn)為工業(yè)發(fā)展對環(huán)境的危害，不僅僅表現(xiàn)為單位產出的資源消耗和能源消耗過高的問題，也表現(xiàn)為廣義農業(yè)經(jīng)濟（亦即所謂農林牧漁業(yè)）領域在改革開放初中期普遍出現(xiàn)的短期行為和掠奪式經(jīng)營造成的環(huán)境破壞。化肥農藥使用量高速增長，規(guī)�；�養(yǎng)殖業(yè)（包括牲畜、家禽和水產養(yǎng)殖）迅速發(fā)展帶來各種面源污染顯著加劇，草原畜牧業(yè)在草場產權改革后高速發(fā)展造成“過牧化”問題日益嚴峻，林木過度采伐造成森林退化和水土流失問題日益觸目驚心，以致長江都有變成“黃河”之虞。中國學術界開始日益緊密地關注環(huán)境污染和生態(tài)保護問題，到上世紀九十年代，開始從國外引入環(huán)境社會學，致力于建構中國的環(huán)境社會學學科，中國環(huán)境社會學研究發(fā)展速度由慢變快。
　　張倩博士原本是從事自然資源管理研究的學者，她畢業(yè)于北京大學環(huán)境科學與工程學院，獲得環(huán)境科學博士學位。畢業(yè)后即來到中國社會科學院社會學研究所工作，在其原有環(huán)境研究的基礎上實現(xiàn)學科視角轉換，成為從事環(huán)境社會學研究的學者，并且選擇草原環(huán)境和生態(tài)問題的社會學研究作為一個階段的研究主題，長期往返于內蒙古等地的草原牧區(qū)，結合氣候變化、草原畜牧制度變遷以及牧民生計發(fā)展等重大議題，開展系統(tǒng)性和綜合性的研究，在這一領域取得了豐富的成果。本書就是她的此項研究的重要成就之一，也是中國社會科學院社會學研究所環(huán)境社會學學科發(fā)展的一個重要的階段性成果。