《童年》是高爾基自傳體小說三部曲（《童年》《在人間》《我的大學(xué)》）中的第一部。小說從主人公阿廖沙3歲時(shí)隨母親去外祖父家寄居寫起，一直寫到阿廖沙的母親去世后，年幼無依的他不得不過早地踏入社會(huì)為止。
　　阿廖沙的外祖父家是一個(gè)地道的小市民家庭，阿廖沙所接觸的其他人也都來自社會(huì)底層。在阿廖沙的成長(zhǎng)過程中，他見識(shí)了太多人性的丑惡，也懂得了人世間真、善、美的可貴。小說向讀者展現(xiàn)了19世紀(jì)末俄國社會(huì)的真實(shí)生活場(chǎng)景—整個(gè)俄國社會(huì)散發(fā)著腐朽的氣息，人們庸俗自私，不擇手段地汲汲求利。小說正是通過對(duì)一個(gè)個(gè)底層小人物現(xiàn)實(shí)生活的真實(shí)描述，深刻剖析了當(dāng)時(shí)俄羅斯小市民身上的一些陋習(xí)，旨在喚醒俄羅斯人變革圖強(qiáng)的民族意識(shí)。
　　在藝術(shù)特色上，這部小說主要通過一個(gè)孩子的眼光來觀察社會(huì)，用一個(gè)孩子的心理來揣度人生。然而作者又常常在孩子的眼界之外，以一個(gè)成人的視角來做一番評(píng)論，給讀者以啟迪，使整部小說含義深刻，更富有思想性。