議會政治，是指國會或類似的代議機構在一國的政治生活中居于重要地位。議會政治又稱代議政治，表現(xiàn)形式是統(tǒng)治者與社會上層或社會各重要階層之間互有權利和義務，其實質是統(tǒng)治者與被統(tǒng)治者之間形成了政治上的契約關系。中世紀是西方議會政治雛形出現(xiàn)的時期，它的出現(xiàn)是西方封建貴族和君主之間政治斗爭的結果。與專制政治不同的是，議會政治下的最高統(tǒng)治者的權力不是絕對的，要受到制約和平衡；專制政治之下的最高統(tǒng)治者的權力是絕對的、不可分割和不受制約的。
　　英國是中世紀西歐實行封建議會政治的典型國家，它的議會政治起源于《大憲章》和《牛津條例》的制定。歷史上，英國是歐洲第一個邁向君主制的國家，王權不斷加強。1215年，為維護封建貴族和大領主的權利，英國貴族聯(lián)合部分主教和中產階級人士迫使國王約翰簽署了一份限制王權肆虐的封建文件，后世稱為《大憲章》。《大憲章》規(guī)定：未經王國地方全體會議（即貴族議事會）的同意，國王不得擅自征收任何兵稅；未經與其地位相同者和法律審判，國王不得懲罰任何人；任何自由民都不受逮捕、監(jiān)禁、沒收財產等。《大憲章》雖然并不是一部權利法案，也不是自由憲章，它在當時不過是關于貴族特權的記錄，一份規(guī)定了君臣之間權利義務關系的歷史文件，但它確定的有限政府的原則和國王要接受法律約束的思想，是議會制在英國確立的標志，也為西方社會17世紀出現(xiàn)的真正的議會制奠定了思想和法律基礎。1258年，英國大貴族們在牛津開會，通過了進一步限制王權的決議——《牛津條例》，條例規(guī)定：由15個大貴族組成委員會，實際掌握國家政權；同時，由實際執(zhí)掌國家政權的貴族和另外選出的12名貴族組成國會，每年開會3次，討論重大國事。盡管此后的國王和他的后繼者們并沒有遵守此項約定，但《牛津條例》初步提出了組成國會管理國家的思想。1265年，英國召開了歷史上第一次國會，英國政治體制中出現(xiàn)了一個由封建貴族、教士、市民等共同組成的新型議會（即下議院的雛形）。1295年，英王愛德華一世為籌集軍費召開國會，出席會議的社會成員成分與1265年會議完全一樣，被稱為“模范國會”，以后國會經常召開。至此，等級代表會議與國王相結合的統(tǒng)治形式在英國正式確立。
　　與此同時，法國形成三級會議這一等級代表會議制度。在加強王權的過程中，為了抗衡教皇權威和解決社會問題，1302年，法王腓力四世召開了法國歷史上第一次三級會議，會議代表由高級教士、貴族和市民代表組成。
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