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而20世紀(jì)的香港，受辛亥革命和五四運(yùn)動(dòng)的影響和促進(jìn)，成為西方資本主義現(xiàn)代文明進(jìn)入中國(guó)的前沿。一批睜開眼睛看世界的知識(shí)分子如王韜、胡禮桓、潘飛聲等陸續(xù)來(lái)到香港，他們著書辦報(bào)，寫詩(shī)作畫，成為香港近代文藝的開拓者。稍后，更有魯迅、胡適、歐陽(yáng)予倩、許地山等對(duì)香港新文藝的培養(yǎng)，使原本冷落、沉寂的文壇得以打破�？箲�(zhàn)時(shí)期，特殊的政治地理環(huán)境使大批文化人會(huì)聚香港，文藝空前繁榮，出現(xiàn)了一批具有強(qiáng)烈愛國(guó)主義和進(jìn)步民主精神、關(guān)注時(shí)代社會(huì)、關(guān)心平民百姓的文藝作品，藝術(shù)家們兼收并蓄，以批判的寫實(shí)風(fēng)格進(jìn)行創(chuàng)作。

在繪畫方面，20世紀(jì)30年代初，一批留學(xué)西方的中國(guó)畫家相繼回到香港，闖開了香港油畫創(chuàng)作的新局面，余本先生便是其中頗有貢獻(xiàn)的一位。這位13歲漂洋過海赴加拿大謀生、學(xué)畫，30歲回國(guó)并在香港定居， 被譽(yù)為香港畫壇三杰之一的著名油畫家，對(duì)香港西洋畫藝術(shù)的開創(chuàng)和發(fā)展起過積極的推動(dòng)作用。今天，我們依然可以從余本先生留下來(lái)的大量作品中感悟到他的思想、情感和意志，感受到畫家的仁義之心和人道情懷。更重要的是，他在作品中自覺或不自覺地向人們提出了個(gè)體的感性生命的歸依以及生活世界的價(jià)值和意義問題。

在余本的早期作品中，似乎不自覺地籠罩著一種時(shí)代的愁緒。處于商品和資本關(guān)系中的人們，其全部生命的活動(dòng)、生產(chǎn)活動(dòng)和感覺思維都在金錢和資本的支配之下，因而生活是異化的，所謂自由平等也是異化的，人因而喪失了自身的自然本質(zhì)以及其所應(yīng)占用的自然世界。于是有了《奏出人間的辛酸》，有了《待雇》，有了《纖夫》。人生來(lái)自由，卻到處披著枷鎖，盧梭時(shí)代的這句感嘆又何嘗不適用于余本所處的那個(gè)年代？作者著力于對(duì)象的身體語(yǔ)言的表達(dá)，而一概隱去了對(duì)象的面部表情，從而寄希望于通過觀眾自己的想象和理解得以最終完成。如果說(shuō)《待雇》是對(duì)不確定的茫然未來(lái)的彷徨和等待，《纖夫》是對(duì)苦難命運(yùn)的承載和不屈，那么，《奏出人間的辛酸》則更為深沉地唱出了時(shí)代的悲辛與哀寂，并喚起人們對(duì)深切體驗(yàn)到的時(shí)代愁緒進(jìn)行形而上的反思。同時(shí)也體現(xiàn)了作者渴望一種大道之行也，天下為公的世界，希望人與人之間擁有親密互助的平等人倫。盡管生活在這樣一個(gè)交易、計(jì)算、推演的社會(huì)里，盡管也靠賣畫、授徒養(yǎng)家糊口，然而余本最終關(guān)注的依然是普羅大眾的現(xiàn)實(shí)的、具體的存在方式，仿佛無(wú)窮的遠(yuǎn)方，無(wú)數(shù)的人們，都和我有關(guān)（魯迅語(yǔ)），作者正是感受到與群體的血肉關(guān)系并發(fā)現(xiàn)了個(gè)體生命的存在，進(jìn)而產(chǎn)生了對(duì)他們的親切、關(guān)懷和愛以及與之交流、溝通的欲求，因而在他的早期作品中出現(xiàn)了《農(nóng)婦》《勞動(dòng)者》《苦力像》《漁民像》《農(nóng)民》《漁女》等肖像作品，更有了《捕魚歸來(lái)》《起網(wǎng)》《汲水》《街渡》《茶樓》等描寫下層百姓生活及存在方式的作品。誠(chéng)然，宇宙之大，世界、人生、命運(yùn)、幸福似乎一直是人類難以把控的，而只有對(duì)愛的感受和把握方使我們懂得了生存的價(jià)值和意義�！镀拮印贰杜畠骸肥悄敲刺衩莱蚊鳎�這無(wú)疑是余本傾注關(guān)愛和溫情的集中體現(xiàn)。熟悉他的人們當(dāng)然不會(huì)忘記余夫人給他的生活和藝術(shù)的支持和幫助，更不會(huì)忘記他們70年來(lái)風(fēng)雨同舟的生活歷程。

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在閱讀余本先生的一生及其作品的時(shí)候，我們也在感受他一生的心路過程，也就是他的思想、情感和意志。在90年的生命歷程中，他始終不渝以藝術(shù)為歸依，他讓我們懂得何為真摯的愛、何為人生的命運(yùn)、何為靈魂的歸宿。倘若人們只知道存在是什么、技術(shù)是什么、交易是什么、買賣是什么、競(jìng)爭(zhēng)是什么，終日沉浸于利益的幻想，終日陷于金錢的交易之中，在不斷榨取自己的同時(shí)榨取世界，人類又如何能為自己找到安身立命之處？當(dāng)然，我們不能要求所有的人在心靈深處留下一塊存放無(wú)功利的精神領(lǐng)地，然而余本的作品確實(shí)可以讓我們暫時(shí)與世俗隔開，他致力的是為人們安置一片平靜的棲息之所，讓人們感受生活的亮光以及澄瑩的境界，并通過作品呈現(xiàn)豐厚沉雄的中國(guó)精神。